仮想19世紀
□告白
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「マリはミランダに愛の告白ってやつをなんでしないんさ？」
出し抜けに言われて、私は返事ができなかった。
私とミランダがお互いに好意を抱いていながら、交際していないことを周囲は不思議がっているようだ。
「･･･私が愛の告白をミランダにしないと、何か困ることでもあるのか？」
少し、大人気ないとは思ったけれど、あまり触れてほしくない話題であるのは確かだ。
「困る、ってことはない･･･けど両思いなのになんで言わないのか不思議で仕方ないんさ〜」
ラビのこの問いは、おそらく教団内で一致した疑問であろう。
「戦いが続く日々の中で、恋愛を優先させるわけにはいかないだろう？」
私の答えにラビは些か納得できない、という気配を漂わせた。
「それで本当にいいんさ？」
「そう、だな･･･この戦争が終わって、無事に生き延びたなら、私はきっと花束を持ってミランダにプロポーズをするだろうな。
もし、ミランダが死ぬようなことがあれば、この先、一生、誰も愛することはない」
ごくり、とラビが唾を飲み込んだ。
私の口からこんな台詞がでてくるとは思わなかったのだろう。
「私はミランダを誰よりも愛している自信がある。そしてミランダも同じだけ私を想ってくれている自信もある。だから、今は何も言わない」
『わわわわわたしも･･･マリさんが誰よりも好き、です･･･』
消えそうな声が突如、聞こえた。
「ミランダ？どこから･･･ゴーレム？」
そして全てを悟った。このお節介な年下のエクソシスト達がゴーレムを使って会話をミランダに聞かせていた、という事に。
ほどなくして、リナリーとアレンに付き添われたミランダが私の目の前にやってきた。
「あの･･･ママママ、マリさん･･･あの･･･私･･･」
何かを必死に言おうとするミランダを制した。
「ミランダ、こういうのは男から言わせてもらえないだろうか？」
きっと私の顔は真っ赤になっているだろう。わくわくとその瞬間を待つ年若い仲間たちの気配でもわかる。だが、それを見せてやる必要はどこにもない。
「･･･ミランダ。すまない」
「え？」
言うが早いか、私はミランダを抱き上げて、その場から走り去った。
向かった先は本部の周囲を囲む森の中。
深呼吸をして早鐘のような心臓を落ち着かせ、ミランダをそっとおろした。
「その･･･ミランダ。本来なら、周囲にお膳立てされて言うべきことではないのだが･･･」
どう、告げるべきなのか･･･
「ミランダ･･･」
「･･･はい」
「その･･･」
「･･･はい」
いざ、愛を告げようとすると中々、言葉が出ない。
「ミランダ･･･私の伴侶になってくれ、ないか？その、愛してるんだ」
「マリさん、わた、私･･･なんかで、ほほほ本当に？」
全ての想いをこめて、私はミランダを抱きしめた。
恋愛を戦いよりも優先させることはできない、そう思っていたけれど誰よりも愛しい、守りたい人がいるから、より強くなれるのだと、この日･･･気づいた。