第１部 ゼルゼバス軍特殊部隊
□第８話 深き水の戦士
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
廊下の先の扉を開け、中に入る。
その先にはオレの見覚えのない人物がいた。
？？？？「お前がアースキンか。」
アースキン「ああ、そうだが、お前は誰だ？」
？？？？→deep「これは、紹介が遅れたな。オレの名はdeepだ。」
アースキン「deep・・・、そうか、お前がdeepか。
つまりオレの相手はあのdeepだということか！？」
オレはその名を聞いたことがあった。
オレと同じ水の戦士、deep・・・。
deep「・・・そうだ。オレはお前と戦いたいと思った。
オレと同じ水の戦士としてな。
だから、お互い手加減無く、全力で戦いたい、正々堂々と。」
アースキン「いいだろう、どこからでもかかってこい。」
deep「そうだな。だが、ここは水の戦士らしい戦場で戦おう。」
そう言うと、突然部屋が水で沈んでしまった。
アースキン「何？」
deep「安心しろ、呼吸はできる。どちらにしろ水の戦士だから溺れることはないが・・・。
どうだ、驚いたか？オレは部屋を水で沈めることができる。
人間が呼吸できる、特殊な水でな。
オレ達はここで戦うことになる、光栄だろ？」
アースキン「ああ、そうだな・・・驚いたよ。」
deep「では始めようか、お互い悔いの無いように・・・！」
アースキン「ああ、行くぞ！！」
deep「いいだろう、かかって来い・・・！！」
アースキン「ダイナブレード！！」
オレの剣から強力な風が生まれ、水を斬りながらdeepに進む！
deep「無駄だ。」
キィィイイイイン！！！
しかし、弾かれてしまう。
deep「次はこっちの番だ、水流斬！！」
ダイナブレードとは違う水流の刃が数発こちらに向かってくる！
アースキン「全て防ぐまでだ！」
キィィン！！キィィン！！キィイン！キィイイン！！
しかし、そこにdeepはいない。
アースキン「しまった！」
キィイイイイン！！！
間一髪で防いだ。deepはオレの後ろにいた。
deep「今の一撃を防ぐとはな。」
キン！！キン！キィイン！！キィン！！
お互いの剣がぶつかり合う。両者１歩も譲らない。
キィィイイイン！！！
２人共１度離れた。
アースキン「うぉおおぉぉおおぉおおお！！！」
deep「はぁぁあぁあぁぁぁああああぁああ！！！」
キィィイイイイン！！！
お互いの剣のぶつかり合いはまだ続いている。
キィイン！！キィイイイン！！キィイン！！
deep「竜巻水流斬！！！」
すると、deepが激しく回転し、巨大な竜巻ができる。
その竜巻が水を斬りながらオレに襲い掛かる・・・！！
アースキン「クッ。」
キンキンキンキィイイン・・・！！！
ガキィィイイイン！！！！
アースキン「ぐぁああぁぁぁああぁあああ！！！」
オレは激しい竜巻の力に負け、思いきり吹っ飛ぶ！
ドゴォォオオオオオ！！！
アースキン「クッ・・・。」
deep「どうした？これで終わりではないだろ？来い。」
アースキン「ウォーターブレイク！！」
水中で使った為、巨大な水流となってdeepに向かう。
deep「ウォーターブレイク！！」
アースキン「何！？」
ドゴォォオオオオン！！！
２つの水流は轟音を立て相殺し、消滅する。
deep「オレ達はお互い水の戦士だ、同じ技を使わないとも限らないだろ？」
アースキン「お互いの力は５分ということか。」
deep「そうだな、試されるのは戦術だ！！」
アースキン「アクアディスターブ！！」
無数の水流がdeepに向かう！
deep「クッ。」
キィイン！！キン！キィイイン！！キイン！！
アースキン「竜巻水流斬！！」
deep「何！？」
ガキィイィィイン！！！
deep「ぐぁああぁぁあぁああああ！！！」
deepは向こうの壁に激突する！
ドゴォォオオオオン！！！
deep「クッ、なかなかやるな。」
アースキン「ああ、お前もな！」
オレは倒れているdeepに向かっていく。
キィィイイン！！
deep「だが、そう簡単にやられるわけにはいかない！」
deepは立ち上がる。
deep「ハッ！」
キィィイイン！！
オレは勢いで後ろに飛んだ。
deep「海波斬！！」
もの凄い勢いの巨大な水流の刃がオレに向かう。
その威力は今までで最も高い！
ギィィイイイン！！！
オレは何とか剣で防御したが、威力が高すぎる。
アースキン「クッ・・・！！」
ドゴォオオオオン！！！
アースキン「ぐぁああぁぁあああ！！！」
防げなかった。
オレは海波斬に弾かれ、吹っ飛んでいく・・・！
剣もオレの手から離れ、水中を漂う。
deepにとって今のオレは無防備の状態・・・チャンスだ。
だが、deepは向かってこない。
オレは体勢を立て直し、deepの方を向く。
アースキン「何故攻撃してこない、お前にとってチャンスだったろ？」
deep「いいから剣を拾え、オレは無防備のお前を攻撃したくない。」
アースキン「・・・分かった。」
オレは水中を漂う剣を拾う。
deep「では続きを始めようか。」
アースキン「ハッ！」
オレはdeepに向かう。
アースキン「（あいつに勝つにはなんとか接近戦に持ち込むしかない！）」
キィイン！！
deep「フッ、接近戦なら勝てると思っているようだな。
だが・・・、それは大きな間違いだ！！」
キィン！
deep「水破爆陣！！」
deepが素早く剣を振り下ろしたのと同時に爆発が起きる！
ドガァァアアアアン！！！
アースキン「ぐぁぁあああぁぁああ！！！」
オレは吹っ飛ぶ・・・！
deep「とどめといこう、渦流牙水斬！！！」
水中を巨大な渦潮がオレに向かってくる・・・！！
アースキン「アクアバリア！！」
ドガァアァアアアアン！！！
バリアは簡単に砕かれたが、いくらか威力は軽減できたらしい。
アースキン「ク・・・、はぁ・・・はぁ・・・。」
deep「もう限界そうだな、終わりか？」
アースキン「まだだ・・・、ここで終わって・・・たまるか・・・。」
deep「そうでなくてはな、では・・・来い！！」
アースキン「トルネードスラッシュ！！！」
オレの剣から巨大な渦潮がdeepに向かう！
deep「水膜盾壁！！」
その瞬間deepの周りに水の膜ができ、オレの渦潮を防ぐ。
オレは素早く後ろに回り込む。
deep「気付いていないとでも思っているのか？」
キィィイン！！
deep「水破爆陣！！」
アースキン「ッ！！！」
オレはとっさにその場から離れる。
ドガァァアアアン！！！
deep「かわしたか、やはり同じ手は効かないらしいな。」
アースキン「アクアエクスプロージョン！！」
オレは勢いよくdeepに剣を振り下ろす！！
ドガァァアアアアン！！！
しかし、deepはいとも簡単にかわした。
アースキン「（何だ、こいつのこの強さは。とてつもなく、強い・・・！！
本当に勝てるのか？こんなやつに・・・。）」
deep「どうした？怖気付いたか？」
アースキン「そうかもな、どうしてお前はそんなにも強いんだ？」
deep「怖気付いただと？お前はその程度の戦士だったのか？」
アースキン「まだそうだと言ったわけではない！」
deep「なら来い、お前の力を見せてみろ！」
アースキン「ハァ！！」
キィィイン！！
deep「どうした？お前の力はその程度ではないだろ？」
アースキン「オレにはダメージがある・・・。」
deep「ダメージ如きで諦めるほどお前は弱い戦士だったのか？」
アースキン「・・・。」
deep「違うだろ？」
アースキン「（ああ、違う・・・だが、勝てない・・・勝てる気がしない・・・。
いったい、どうすれば・・・どうすればこいつに勝てるんだ！！）」
deep「お前の力なら、オレに勝つことも可能なはずだ。」
アースキン「（無理だ・・・オレの力では・・・。）」
deep「オレはお前を信じている、こんなところで諦めないと・・・。」
アースキン「残念だが、お前の期待に応えることはできない。
もう限界というものが来ている・・・。
どうしてお前は今日初めて会ったオレを信じることができるんだ？」
deep「それはオレにも分からない・・・だが、運命というものかな。
今日ここで出会った相手がオレと同じ水の戦士という運命の為か。」
アースキン「運命・・・か、今日ここでオレとお前が出会ったのも、
何かの縁なのかも知れないな・・・。」
deep「もしそうだとしたら、今日のこの出会いを忘れないでくれ、必ずだ・・・。」
アースキン「何だ？もう２度と会えなくなるような言い方だな。」
deep「・・・。」
その瞬間、deepは俯いて黙ってしまう。
アースキン「どうした？」
deep「向こうに扉がある、あの扉はオレ達２人のどちらかが死なないと開かない。」
アースキン「何？」
deep「オレはお前に死んで欲しくない、お前を殺したくない・・・。
お前にあの扉を潜って欲しい、お前に先に進んで欲しい・・・。
お前に平和を築いて欲しい、お前の仲間にも・・・。
だから・・・。」
アースキン「・・・。」
deep「この・・・オレを・・・。」
アースキン「それ以上は言わなくていい、言いたいことは分かった・・・。」
deep「・・・そうか・・・。」
アースキン「・・・。」
deep「だから最後に、お前と全力で戦いたいんだ！
悔いの残らないようにな・・・。」
その瞬間オレはdeepが最初に言っていた言葉の意味を理解した・・・。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
deep「では始めようか、お互い悔いの無いように・・・！」
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
アースキン「お前の気持ちは分かった、全力でいこう！！」
deep「ありがとう、アースキン・・・。」
アースキン「（やっと分かったぞ、どうしてこいつがこんなに強いのか・・・。
・・・背負っている覚悟の重さだ。
こいつは死ぬ覚悟でオレと戦っている。
最期に悔いを残さない為、心から全力で戦っている・・・。
それならオレにも覚悟はある、こいつを殺さなければいけない覚悟・・・。
本当はオレもdeepを殺したくない、だが・・・殺さなければならない。
並の覚悟ではそれはできない・・・。）」
deep「さあ、来い！！最期の戦いだ・・・！！」
アースキン「ああ・・・！！」
キィィン！！
アースキン「うぉぉおおぉおぉおおおお！！！」
キィィイィイイイン！！！
勢いでdeepが飛んでいく・・・！
deep「そうだ！それでこそ水の戦士！！オレも本気でいくぞ・・・！！」
アースキン「来い！！受けてやろう、お前の最大の一撃を・・・！！」
deep「海波斬！！！！」
先ほどのよりも更に強力な水流の刃がオレに向かう・・・！
アースキン「ハァァアアアァアアァアア！！！！」
ギィィィイイィイイイン！！！！！
アースキン「うぉぉおおぉおおおぉおおお！！！！
ハァァアアアァァァァアアア！！！」
キィィィイィィイイン！！！
海波斬は消滅する。
deep「フッ・・・流石だなアースキン、お前ならやると思ったよ。」
アースキン「お前はまだ戦えるだろ？」
deep「オレが全力で放った海波斬をお前が全力で消滅させた・・・。
もう、お前の勝ちだ。」
アースキン「何言ってんだ、これからだろ？まだやり残したことがあるだろ？」
deep「いや、お前が心からオレの為に全力になってくれて、オレは嬉しいよ。
オレにはもう思い残すことはない、悔いのない戦いだったよ・・・。」
アースキン「・・・。」
deep「オレには昔から仲間がいなかった、ずっと孤独だったんだ・・・。
そして孤独から逃れる為にゼルゼバス軍に入った。
だが結局誰も仲間になってくれなかった・・・。」
オレは黙ってその話を聞いていた。
deep「だが・・・、お前はオレにとって仲間と言っていい存在になってくれた。」
アースキン「deep・・・！！」
deep「お前とは死んでも仲間だ、永遠にな・・・。」
アースキン「deep！オレはお前を殺せない！！」
deep「覚悟はできているんだろ？オレを殺す覚悟・・・。
だからさっき全力でオレと戦ったんだろ？」
アースキン「・・・。」
deep「オレには平和は築けない、仲間もいないこんなオレに・・・。
お前を殺したらオレは１人になってしまう、
そんなことオレには耐えられない・・・。
オレはこの世界が平和になって欲しい、その為には・・・、
お前の為に死ぬしかないんだ！！
お前の為だけじゃない、お前の仲間の為にも、
この世の全ての人の為にも・・・！！
お前なら平和を築けるだろ！？お前には仲間もいる。
だから、オレを殺してくれ！それだけがオレの望みだ・・・！！」
アースキン「deep・・・お前が死んでもお前の心はオレが受け継ぐ。
だから、安心して逝ってくれ・・・。」
deep「分かった・・・。」
アースキン「・・・。」
deepは静かに目を閉じる・・・。
deep「たとえ死んでもお前のことだけは忘れないよ・・・。
最期にできたオレにとってたった１人の仲間・・・。
アースキン、その剣でオレを殺すんだ・・・！！」
アースキン「・・・ああ・・・。」
deep「・・・。」
目の前には目を瞑って死を待ちながら立つdeepがいる・・・。
オレはdeep目掛けて思いきり剣を振り下ろす・・・！！
ズバァァァアアア・・・
deep「がはっ・・・、アースキン・・・ありがとう・・・・・。」
バタッ
deepは静かにその場に倒れた・・・。
もう２度と、動くことはなかった・・・。
アースキン「deep・・・お前だけは、救ってやりたかった・・・。」
deep「・・・・・・・・・。」
オレは最後に１度だけdeepの顔を見た後、その場を後にした・・・。
部屋には安らかに眠っているdeepの姿だけが残った・・・。
その水の戦士は、もう２度と覚めることのない眠りについているのだ。