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□Blue
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「いい天気ね、ジェシ」
窓枠から外へ顔を出しているジェシに彼女が声をかけると、ジェシは楽しそうな笑顔で振り返る。
落ちないように、とその小さな体を抱き上げながら、エリンはちらりと外を見た。
今日は本当にいい天気だ。
風に揺られる葉の隙間から、真っ青に晴れた空が覗いている。
雲もほんの僅かしかなく、太陽の光が遮られる事無く辺りを照らす。
「ね、外行こうか」
下を向いてそう言う問うと、あー、と返事が返ってきた。
言葉の意味が分かっているのかはよく分からないが、答えた瞳は輝いていた。
頷き、彼女は小屋の戸を開けた。
外の明るさに目が眩んで、思わず目を細める。
その瞬間、横から強い風が来て、二人はそれぞれ声をあげる。
目を開けたエリンが見たのは、少し離れた所で宙を漂う、薄い布だった。
「あっ、」
しまった、と心の中で思う。
あの布は、先程昼餉を食べた時に、汚れると困ると思ってジェシの襟につけたものだ。
取るのを忘れてしまっていた。
そう反省している間にも、布は風に揺られながら遠くへと漂っていく。
息子を抱えなおし、彼女はそれを追って歩き始めた。
つまずかないように気をつけながら、一歩一歩大きく踏み出す。
ジェシは不思議そうに、大きな瞳でエリンを見た。
彼女も腕の中を覗き込んで、柔らかく微笑む。
やがて風が収まり、布も緩やかに地面へ落ちた。
それでも、エリンがそこへ早足で近づこうとすると、再び風が吹いて布は遠のく。
何度かそれを繰り返した後、強い風が吹いて、布が空へ舞い上がった。
「―…わあ…」
彼女は立ち止まって、空を見上げた。
雲一つ無い青空に白い布が広がり、丁度太陽に被さる。
薄い布地から太陽の光が透け見え、布が白く輝いているようだった。
一瞬彼女の脳裏に、初めてリランと共に空を飛んだ時のことが甦った。
手に掴んだ王獣の体毛は、太陽の光を美しくはじいていた。
その王獣は、今は家族と日向ぼっこをしているのだろうか。
エリンは小さく笑って、風に流され始めた布を見上げつつ歩き出した。
しかし、今度は急がない。
見失わないように時折空を確認する。
布が風に飛ばされなければ、ここまで来ることは無かっただろう。
せいぜい、小屋の周りでのんびりするくらいだ。
今は思いがけないこの散歩を楽しもう、と彼女は思った。
ジェシも泣き出す気配はない。
青々と茂った木々が立ち並ぶ林に入って暫くすると、布は二人の足元へと落ちてきた。
今回は手を伸ばしても風は吹かなかった。
「やっと捕まったわね」
エリンが目を細めて笑いながら言う。
母のその顔を見て、ジェシは嬉しそうに小さく声をあげた。
ぴちゃん、と足元で音がする。
見ると、水溜りに写る自分と目が合った。
昨日の雨で出来たのだろう。
面白そうだと感じたのか、ジェシが水溜りに手を伸ばした。