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□気掛かりと、罪悪感と
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外へ開けた窓から、清々しいほどの風が、緩やかに小屋の中へ入ってくる。
風は小屋の中を流れ、やがて、漂っていた静かな空気と混ざり合った。
不意にそれを感じた彼女は顔を上げると、微笑むように目を細めた。
少し横を向けば、黙々と箪笥を作っているイアルが目に入った。
エリンは書物を読んでいた手を止め、ゆっくりと立ち上がった。
同時に床と椅子の擦れる音が小さく響く。
その音に反応してか、彼が箪笥から目を離し、エリンに視線を向けた。
「あと、どれくらいで完成なんですか？」
イアルの隣に立ったエリンは、箪笥を見つめながらそう問うた。
無表情だったイアルの顔に、微かな笑みが浮かんだ。
「…もう少しだ。
大体は出来上がっているから、完成までそう時間もかからないだろう」
小さく頷き、彼女はその場にしゃがみ込んだ。
エリンは子供のような瞳で、箪笥をしげしげと眺めた。
表面の装飾はまだ途中だが、それがあまり気にならないほど、既にその箪笥は、十分見事だった。
丁寧に削られた木は見るからに滑らかで、使い勝手もよさそうだ。
イアルは更にこれを、器用に細部まで手を加え、自分の納得のいく形に仕上げていく。
「エリン？」
名を呼ばれて、エリンは我に返った。
エリンが慌てて横を向くと、今度はイアルの瞳と視線がかち合う。
思わず視線を逸らして俯いた彼女は、そこでふと動きを止めた。
「イアルさん、その手、一体どうしたんですか？」
「…あぁ、さっき、のみで切ったんだ。」
イアルは、血が滲んだ自身の手を見た。
彼の口調は普段通りで、少しも焦っている様子はない。
それ程深く切れたわけでもなさそうだが、だからといって、このまま放置しておける傷でもない。
呆れたように、彼女は一つ、溜め息をこぼした。
「そのままにしておいて化膿でもしたら、どうするつもりですか。
ここで大人しく待っていてください。今、薬を持ってきますから」
微かに肩を竦めたイアルを一瞥して、エリンはすっと立ち上がった。
薬を探している間も、無意識に彼女は眉を寄せていた。
彼のあの性質を、どうにかできないものだろうか。
心の中でエリンはそう呟いた。
「傷をよく見せてください」
静かな声で言うと、彼は黙ってそれに従った。
見れば、既に出血は大体、止まっているようだった。
薬を、と思って彼女は、まだ蓋が閉まっていることに気付いた。
なかなか開かない、薬瓶の蓋を開けようと奮闘しているエリンを見て、イアルは薬瓶をその手から取った。
彼が蓋を捻ると、小さな音がして蓋が回った。