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□伸ばした手の先に
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―…行かないで、ください。
彼女は言った。
言って、イアルの腕を弱く握った。
起き上がろうとしていたイアルは、驚いて彼女の顔を見た。
そのエリンは、彼と目が合うと、ぼーっとしたまま微かに首を傾げたのだった。
そして突如破顔し、イアルさん、ととても小さな声で呟いた。
「…………………………」
黙ったまま、イアルは必死に、何とか落ち着こうと努力していた。
訳が分からない。
その思いが頭をぐるぐると巡り、一向に収まろうとしない。
そんな彼を知ってか知らずか、多分後者なのだろうが、エリンがイアルにぐっと顔を寄せた。
少し不思議そうに、彼を見つめたままきょとんとしている。
しかしその目は幾らかとろんとしていて、イアルの顔をはっきりと見れてはいないようだった。
体を寝かして、横にある布団を上に被せるだけで、すぐに眠ってしまいそうだ。
（…寝ぼけているんだ）
イアルは色々と考えた末、それにたどり着き、心の中で密かに頷いた。
たぶん彼女は、今自分は夢を見ている、と思っているのだろう。
「―…イアルさん、」
彼女は手を伸ばし、ゆっくりとした動作でイアルに抱きついた。
困惑して動けずにいるイアルをよそに、エリンは目を瞑って小さく微笑んだ。
「暖か、い…」
ぽつりと囁くように言って、彼の背に回した腕に、少し力を入れる。
それに気づいたイアルが、微かに目を細めた。
彼は腕をエリンの背に回し、包むようにその体を抱き寄せた。
「………、ぃ」
「？」
エリンが何か言ったような気がして、イアルはその顔を覗き込んだ。
「名前…、呼んでください…」
イアルは微かに眉を上げた。
「エリン、」
耳元で囁くように言うと、彼女の腕に力が込められる。
「エリン」
俯きながらも、耳を傾けているようだった。
何度かその名を呼んで、イアルは彼女の頭に片手をやった。
「……エリン」
押し殺した嗚咽が聞こえてくる。
「イアル、さん…」
「…何だ？」
「………イアルさん、」
エリンの体は震えていた。
縋るように、彼女はイアルの服を力無く握った。
「…俺はここにいる」
優しげに彼は囁いた。
エリンは下を向いたまま、微かに頷いた。
イアルはその顔を隠している髪をどけ、彼女の目元に触れた。
閉じられた瞳から涙が流れ落ち、イアルの指を濡らす。
親指で涙を拭き取りながら、彼は体を離して、エリンに顔を上げさせた。
頬や耳、鼻先は淡い赤に染まり、頬には涙の痕が薄く残っていた。
その顔を見たイアルは、黙ったまま小さく眉を下げた。
「…イアルさん、お願いです」
エリンは再び俯きつつ、そう呟いた。
「わたしの気分が収まるまで、一緒にいてください」
「分かった」
手を伸ばさなければ彼女が消えてしまいそうで、イアルはさっとその体を抱き込んだ。