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□唐突な贈り物
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「――…………………………………エリ、ン？」
たっぷり間を開けてから、イアルはその名を呟いた。
彼の表情には、はっきりとした困惑の色が浮かんでいる。
「…ちょっとだけ、失礼します……」
すぐ後ろから、くぐもったような声が聞こえてきた。
徐々に頭が落ち着いてきたイアルは、自身の腰に巻かれたものを見た。
よく見るとそれは、端に細かく数字が書かれた、巻き尺だった。
いよいよ訳が分からなくなり、イアルは小さく眉を顰めた。
仕方なくそのまま黙っていると、不意にそれが視界から消えた。
振り向くと、顔を上げたエリンと目が合う。
彼女は、巻き尺を片付けながら、にこりと笑った。
「ありがとうございました」
「…？」
困惑している彼を置いて、エリンはそそくさと部屋へ消えた。
（…何だったのだろうか）
考えても考えても、その答えは出なかった。
―…
「イアルさん」
エリンが、戸を開けると同時に声をあげた。
次いで、顔を上げたイアルに、小さく笑った。
「これ、着てみてくれませんか？」
差し出されたものを手にとって広げたイアルが、軽く眉を上げる。
後ろ手に紐を結ぶと、長さも丁度よい。
見事な前掛けだった。
深い紺色の布が、丁寧に縫われている。
紐を結べば全く下へずり落ちないのも、心地よかった。
「………どう、ですか？」
黙っている彼に耐えかねたかのように、エリンがそう問うた。
彼が小さく頷くと、途端に表情を崩す。
「よかった。
久しぶりに縫い物をしたので。…気に入ってもらえるか、心配だったんです」
「何？これはエリンが作ったのか？」
イアルが驚いて、眉を上げた。
すると彼女はそれに頷き、微かに頬を赤く染めた。
イアルは何も言わず、もう一度前掛けを見た。
…そういえばこの布は、以前街に下りた時、彼女が店で眺めていたものだ。
買うのか？と聞くと、暫く黙って考えていた。
結局そのまま店を出たが、この布がここにあるということは、エリンはあの後、店へ買いに戻ったのかもしれない。
彼の考えている事を見透かしたように、不意にエリンが口を開いた。
「…イアルさんに秘密で、作りたかったんです。驚きましたか？」
イアルが顔を上げ、小さく微笑んだ。
「ああ」
いたずらが成功した子供のように、楽しそうに彼女は笑みを零した。
それを見ると、イアルは、呟きにも似た問いを口にした。