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□行き場のない葛藤と
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―…
以前、箪笥を作っている彼に、問いかけたことがある。
何故、自分の傍に居てくれるのか。
何故、ずっと共に居ると、誓ってくれたのか。
何気ない風に装って言葉を紡いだけれど、彼は気づいていたかもしれない。
言葉が震え、握った拳には力が入らなかった。
心の底で、吐き出してしまいたい言葉が、ぐるぐると渦を巻いていた。
…わたしはきっと、貴方を不幸にしてしまう。
わたしと出会わなければ手に入れられたであろう貴方の幸せを、いつかきっと奪ってしまう。
しかし、それを口に出すことはしなかった。
それを言ってしまったら、この毎日が壊れてしまうような気がしたのだ。
何故、という問いかけに、イアルは箪笥を作っていた手を止めて、顔を上げた。
視線がかち合って、気恥ずかしさと不安で思わず俯こうとしてしまう。
そうしたいのを堪えてその瞳を見つめ返していると、彼が静かに口を開いた。
「…その問いに答えるのは、少々難しいな。
―…エリンだから、というのが、一番しっくりくるだろうか」
好きだから、とか、愛しているから、というような類の言葉は、口にしなかった。
彼は、不確かな愛の言葉ではなく、率直な理由を、答えとして伝えたのだ。
無意識に自身の頬が緩むのを、エリンは感じた。
沸きあげてきた安堵や嬉しさ、そして愛しさが、心の中で渦巻いていたものを溶かしていっているようだった。
しかし、黒々とした負い目の感情は、容易く消えてはくれなかった。
彼の幸せを願うならば、わたしは共に居るべきではない。
いずれ、リラン達との絆を利用され、この国の切り札という影へと、わたしは引きずり込まれていくだろう。
それに彼を巻き込まない為には、今のうちに離れるべきなのだ。
しかし、それは出来なかった。
もう既に、自分の心には、彼との日々が刻み込まれてしまっている。
それを手放す事は…もはや不可能だった。
自分一人の感情がために、わたしは貴方を巻き添えにしてしまうだろう。
そのことが分かっているのに、そうしたくないのに……、
―…
燭台の火を吹き消すと、あっという間に部屋の中は暗がりに満ちた。
蝋燭を見て、まだ充分使える長さが残っている事を確認すると、エリンは寝具の中に体を潜り込ませた。
もう眠ったのだろうか、隣で寝ているイアルは、身じろぎ一つしなかった。
エリンは、規則正しい彼の寝息を聞きながら、静かに目を瞑った。
（…離れる事は出来なくとも、）
二人で共に、明日を生きていく事は出来る。
彼に対する負い目も、愛しさも、その他全ても抱えて、生きていこう。
ふと、イアルが、嫌な夢を見た、と言っていたのを思い出した。
顔を動かして瞼を上げると、イアルの横顔が、闇の中に透け見えた。
静かな表情で眠っている彼は、何か夢を見ているのだろうか。
その夢が彼にとって苦しいものではないことを願って、エリンは僅かに体を寄せた。
寝台の温もりに包まれるようにして、ゆっくりと彼女は眠りに落ちていった。
行き場のない葛藤と
（幸せを願っているからこそ、余計に辛いけれど、それでも）
→アトガキ