Short
□家族という名の絆
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
がたりと、部屋に置かれた仕切りの向こう側で音がした。
イアルの仕事場と、ジェシの遊ぶ場所を隔てる衝立。
エリンは、その後ろで夫が立ち上がる音を、縫い物をする手を休めずに聞く。
イアルが衝立から出てくるのを待って、エリンはふっと顔を上げた。
「お疲れ様。お仕事、終わったの？」
エリンが問うと、イアルはその顔に、微かな笑みを浮かべた。
「ああ、一応はな」
これから最後の仕上げをするんだ、とイアルは言う。
茶を淹れようとエリンが立ち上がったとき、床に座り込んでいたジェシが、不意に声をあげた。
「お父さん、あれ、ごろごろやって！」
満面の笑みを浮かべながら、ジェシがイアルに手を伸ばす。
仕方が無いな、と苦笑するイアルに、エリンは疑問を投げかけた。
「ごろごろって、何？」
「みのむしだよ！」
「…？」
イアルの代わりに応じた、明るいジェシの声。
しかし、その息子の言葉に、エリンの頭の中の疑問はかえって大きくなる。
エリンが頭を捻っている間に、何故かイアルは床に、寝具の掛け布を敷き始めた。
「？」
いよいよわけが分からなくなり、思わず眉を寄せるエリン。
「どういうこと…？」
…何か、わたしだけが仲間はずれにされているみたい。
口を尖らせ、拗ねたようにエリンが呟くのを聞いてとるや、イアルは小さく、おかしそうに笑った。
「何よ、」
「いや…、見ていれば、分かるさ」
微かに笑いを含んだ声で、イアルは背中越しに答えた。
「よし、…ジェシ」
わぁい、と嬉しそうな声を上げて、ジェシは、床に広げられた寝具の端に、仰向けに寝転がった。
そしてイアルは、ジェシの掴んでいる布ごと、なんとその身体を転がし始めた。
「…え、……ああ！」
見る見るうちに巻かれていく息子の姿を眺めながら、エリンが不意に、分かった、と、目を輝かせる。
「蓑虫！」
そう、そう、と返事をして、蓑虫のような姿になったジェシが、座敷の中を転がり始める。
「前に一回やったら、何故か気に入ってしまってな」
言うイアルの目が、可笑しそうに細められる。
エリンは、転げまわる息子をつついたりしながら、その柔らかな空気に身をゆだねた。
部屋に明るく響いていた笑い声に、突然、ほわぁ、という声が被さった。
見れば、ジェシが眠たそうに目を細め、開いた口を隠していた。
欠伸をしたジェシは、そのままごろんと身体の動きを止める。
体に巻きついていた寝具が、それに伴って、ぱた、と床についた。
「なんかさ、眠くなってきちゃった」
くすりとエリンが笑う。
「なら、その前に寝室へ行きましょうね。ここで寝ると、風邪引いちゃうわよ？」
「…うん」
言いながらも、ジェシは必死に欠伸を噛み殺している。
愛しさが混じった温もりが、じんわりとエリンの胸を満した。
自然と緩む頬を自覚する。
不意に、彼女は、自身の服の裾が引かれるのを感じた。
下を向いたエリンは、小さく首を傾げる。
ジェシが起き上がって、眠たげな瞳で見上げていたのだ。
すでに眠りかかっているかのように、やけにゆっくりとその口が開いた。
「お母さんも」
一言しゃべるのも億劫そうな様子だ。
思ってから、エリンは、今自分が言われたことの意味を考える。
「…わたしも？」
エリンは、ふっと、柔らかな微笑をその顔に浮かべた。
小さく、ジェシの頭が上下に動いた。
次いで今度は、母の後ろに立っている父を見上げる。
「……お父さんも、一緒に」
本格的に眠くなってきたのだろう。語尾は、小さくしぼんでいくようだった。
「そうだな、…家族全員で、昼寝しようか」
笑いを含んだ声で言いながら、イアルが息子を優しく抱き上げる。
父の首に両腕を回したジェシは、そのまま静かに目を閉じた。
「燃料切れね」
抱き上げた時床に落ちた掛け布を拾い、エリンが口に手をあてて小さく笑う。
イアルがそれに頷きながら、息子の頭を一、二度撫でた。
「ねえ、イアル。川の字で寝ましょうよ」
「川の字？」
「そう。…家族三人でそうやって寝るの、憧れだったのよね」
最後の方の言葉は、半ば独り言のようだった。
ちらりと目をやると、エリンの視線は床に落ち、その横顔には、微かだが影が差していた。
イアルは息子を抱きなおすと、開いた方の手を、ぽんと軽く、妻の頭にのせた。
顔を上げたエリンと視線が合うと、イアルは小さく、しかし優しくその目を細める。
「…エリンの希望通り、皆で、川の字になって寝よう」
瞬間、エリンの瞳の奥に生まれる、柔らかな光。
エリンは花が咲いたような笑顔で、ええ、とイアルに頷いた。
間にジェシを挟み、イアルと共に布団に横になる。
エリンは枕に頭を預け、瞼を下ろしながら、長く息をついた。
胸から溢れる温もりと、寝具の温もりが重なり合う。
その中を漂いながら、エリンは、穏やかな眠気に身を任せた。
今こうしていられる幸せが、何よりも嬉しく、愛しかった。
家族という名の絆
（それは儚いけれど、確かに温かく、此処にあった）
→アトガキ