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□未来への約束
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「―…いつかは、砂が全て落ちきるように、命も終わるんだな、と思うと、何だか不思議な気持ちになってきて……」
そこまで言うと、彼女は苦笑しながら、誤魔化すように、自身の目に少しかかっている前髪を横へどけた。
砂時計の砂は、既にすべて落ちきっていた。
「……すみません、上手く、…言えません」
その彼女の瞳が帯びている光を見て、イアルは微かに眉を顰めた。
―…そんな、悲しそうな顔をしないでくれ。
そう言いたかった。
しかし、それを言えば、彼女は眉を下げて、困ったように笑みを浮かべるだろう。
小さく、謝罪の言葉を呟いて。
「…砂時計を逆さにしたら再び砂が落ち始めるように、
死んだ後に、また生まれてくることって、本当にあるのでしょうか？」
顔を上げたエリンと、視線が交わる。
「もし、本当に生まれ変わりというのがあるなら、」
彼女の言葉を汲み取って、イアルが口を開いた。
「その時は、また出会うだろう。
―…出会うことが無くとも、会いに行く。」
「…わたしが、会いに行きます」
小さく首を振りながら、彼女が言った。
彼はそれを聞き、ふっと目を細めた。
「ならば、二人で探し合うことになるな」
そうですね、と、エリンは微笑んだ。
「……砂が落ちきるのはいつか、とは分からないが、その分、今を楽しめばいい」
彼はエリンから目線を逸らさず、静かに言った。
驚いたのか、彼女は微かに眉を上げた。
それから俯いて、小さく頷く。
沈黙が、暫く二人の間に流れた。
小屋の外から、リラン達の鳴き声が聞こえてきていた。
「そうだ、」
彼女は突然、何かを思い出したように顔を上げた。
それとほぼ同時に、椅子からがたっと立ち上がる。
先程とは反対に、今度はイアルが驚いた。
「すっかり忘れてました。
菓子を作ったんです。…イアルさん、食べますか？」
「…あ、ああ」
ぱたぱたと台所に歩いていく足音を聞きながら、彼は椅子に座った。
―…その分、今を楽しめばいい
あんな言葉が口から出るとは、彼自身さえ、思いもしなかった。
じっと目の前を見つめていた彼は、ふと、置かれたままになっている砂時計に目を留めた。
一瞬それを見つめた後、片手を伸ばす。
先程エリンがしていたように、砂時計を返して逆さにした。
途端、砂がさらさらと流れ始める。
硝子に封じられたその砂は、小さかったが、一つ一つの粒が輝いていた。
未来への約束
（長く、出来るだけ長く、傍に在りたい）
→アトガキ