士官学校編
□22.墓
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…カタン…。
ごく小さな物音に、リザは身を竦ませる。
隣でレベッカは変わらす寝息を立てている。
ドアの外で何か音がしたような気がした。
今夜は風も強いし、雨音も混じっている。
本当は窓の外からの音だったのかもしれない。
…そうでなくても取り立てて気にするようなことではないだろう。
リザはそのまま何事も無かったように、再び眠ろうとした。…のだが…
…どうも気になって仕方がなかった。
仕方なしにリザはベットからそっと起きて、ベット脇に置いてあるルームシューズを履く。
レベッカを起こさないように、音を立てぬようそっと個室のドアに向かい、ノブを捻った。
「………？」
ドアの外には小さなダンボール箱が置いてある。
…部屋に帰ってきた時、こんなものは無かった。
誰かが置いていったのだ。
…今？
こんな時間に？
リザは不吉な予感を感じながらもその小さな箱を持ち上げる。
箱は思ったよりも軽かった。
何の変哲もないダンボール箱の感触に、どこか軽率な印象を抱く。
…何が入っているのか。
誰が置いて行ったのか。
心当たりは…一つだけ。
つい先日のロッカー室での出来事がよみがえる。
自分に向けられた憎悪の感情。
…。
リザは箱を机の上に置き、それを注意深く開けた。
「………っ！」
思わず声が出そうになってしまった自分の口を押さえる。
…眩暈がした。
何故。
もはやその言葉しか浮かんでこない。
箱の中には小さな猫の死体が入っていた。
もう生きていないことはすぐにわかった。
胴体に撃たれたような跡があった。
箱の中に白い布がひかれていて、その上に猫は丸めて入れられている。
白い、小さな猫だった。
傷や血に触れぬよう、恐る恐る猫の背部分に触れてみる。
毛は柔らかく、絶望的に冷たかった。
リザは吐き気を堪えて、深呼吸する。
猫が哀れで、リザの胸はずきずきと痛んだ。
私の為に殺されてしまったのだろうか。
そう思うとリザはもう居てもたってもいられなくなった。
頭がくらくらとしたが、奥のベッドで寝ているレベッカの気配を感じると、幾分しっかりとした気力が戻って来るようだった。
リザは小さな猫に何か、とても小さな声で囁きかけ、そしてゆっくりと箱の蓋を閉めた。
リザは上着を着て、箱を持つ。、静かに部屋を出た。