企画用
□君の気持ちなんてとっくに知ってる
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秋の風吹く今日この頃。
街路樹が良い色になり、落ち葉を踏むとかしゃりと気味の良い音と感触を感じる。
晴れた空も清々しく、視察に歩く足もついつい散歩調になってしまう。
「なぁ。中尉。」
今日は彼女を食事にどうやって誘おうかと考えあぐねている。
私の斜め後ろを歩く彼女に声をかける。
「何ですか？」
普通に誘ったのでは断られるのは目に見えている。
仕事を絡ませて誘うのが良いだろうか？
今度の演習の内容について、予算と武器と弾薬と火薬の量について…
色気も素っ気も無いな。
もっとマシな誘い方は…
呼んでおいて言葉を濁す私を、彼女は不思議そうに見つめている。
そして彼女は自信たっぷりに言った。
「貴方の気持ちなんてとっくに知ってますよ。」
「…え？」
少なからず動揺した私は立ち止まる。
彼女も歩みを止めて、私の反応を見る。
「午後はどこかに隠れて昼寝でもしたい。と思っているんでしょう？」
見透かしたような言い方をする。
確かに昼寝するには良い陽気だ。
「思ってない！」
「…駄目ですよ。帰ったら書類がたくさん待ってますから。」
「だから思ってないと言ってるだろう。」
「…そうですか。失礼しました。」
「私の本当の気持ちを教えてやろうか。」
「…はい。」
「君と一緒に食事でもしたいなと思ってね。」
「…ランチですか？」
「いいや、ディナーだ。どうかね？」
彼女は少し考え込むようにして自分の耳たぶを触った。
私はこうも言ってみる。
「君の気持ちなんてとっくに知ってるよ。」
なんて嘘だよ。だって君は今自分の気持ちさえも決めかねている。
「…なんですか？」
「報われない中間管理職。いつも上の奴らと部下の板挟み。苦労ばかりして神経を擦り減らしている気の毒な上司に、たまには付き合ってやろうかな。と考えている。…どうだね？」
彼女は思わず笑って返す。
「そんなに苦労していたとは知りませんでした。」
「知らなかったかい？君とあろう人が。」
私は彼女の『また適当な嘘をついて。』とでも言いたげな瞳を覗き込む。
「…ディナーに付き合ってくれる気になったかい？」
「…そうですね。たまには気晴らしも必要かもしれませんね。」
彼女は私の方便に乗っかって、仕方なさそうに頷いた。
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