２
□確かめたい
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「だから？何だと言うんですか？隊首会の時だって、全員揃わない事がありますでしょう？同じです」
「…だったら、七緒ちゃん…」
春水は七緒に詰め寄り掴んだ腕を引き寄せる。
「ボクと遊ぼう」
「……何をふざけた事を」
春水の発した言葉に七緒の怒りが爆発した。
「最低っ」
七緒は皆の見ている前で、手にしていた本を振り上げた。
パシン！
春水の頬が真っ赤になっている。
だが、その割に赤くなっている範囲は少なく、音も軽い。
七緒は眉根を寄せて手を振っていた。
「叩いた私の手が痛いなんて、理不尽だわ」
春水を叩く瞬間に本を落とし、掌で叩いたのだ。
「髭の感触が残って最悪。やっぱり本で殴れば良かった」
七緒はぶつぶつと愚痴を零しながら、落とした本を拾おうとすると、春水の手が七緒の手首を掴むんだ。
「…ご免よ、七緒ちゃん」
「何に対して謝っていらっしゃるんですか？」
「……サボってご免」
「じゃあ、さっさと執務室へ戻って下さい」
「解った」
春水が本を先に拾い上げ七緒へ手渡すと、女性死神達に微笑を残して、八番隊へと戻っていく。
七緒は溜息を吐いて本の埃を払い落とし、副官達に向き直った。
「行きましょう」
「何時も大変じゃな」
「でしたら変わって下さい」
鉄左衛門の同情の言葉に、七緒は一瞥し溜息を吐き出す。
「いやあ儂じゃあ、言葉巧みに一緒に遊びに連れ歩かれるからのぅ」
「解る解る」
鉄左衛門のぼやきに修兵が頷く。
「全く…」
七緒の悩みが解るイヅルは苦笑いで慰める。
「でも…いいじゃないですか。うちの隊長なんて反省の色も見せないんですよ…」
副官達が大きく溜息を吐き出し慰めるあっている姿に、女性死神達は七緒を責める事もできずそそくさと去っていった。
女性死神達の姿が見えなくなると、長次郎が促した。
「今のうちにお戻りになるといい」
「は？」
「後は俺らでやっておきますよ」
「京楽隊長拗ねてるんじゃないですか？」
「後々厄介になるけぇ今のうちに」
皆が七緒の背中を押し、春水の元へ行くよう促す。