お題
□冬言葉で七つ
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
雪が止んだ後の野山は、どうしてこんなに静かなんだろう。
見渡す限り白一色になるこの季節になると、いつも思う。
雨の後とはまったく違う静けさだ。
雪の欠片ひとつひとつが音を吸ってしまうのだろうか。
辺りから音がしないせいで、代わりに別の音がやけに大きく聞こえる。
衣擦れの音、荷物が揺れる音、それに足音。
それぞれ二つずつの音がさっきから山に響いている。
私は少し上がった息を落ち着かせようと立ち止まり、後ろを振り返った。
来た道には足跡が一本、緩やかな斜面に残っている。
真っ白な煙のような息を吐き出し、手袋をはめた手をこすり合わせて、私は前を向いた。
つまり、私は彼の後をを歩いているのだ。
ひょんな縁で、彼とはしばらく前から一緒に旅をしている。
私はいつだって彼の後ろを歩いていた。
もちろん野山を歩くときも、それ以外も。
見習い蟲師の私に、彼は一回り小さい木箱をあつらえてくれた。
中は書き留めた薬の煎じ方や、蟲の扱い方でいっぱいだ。
旅先では、彼の見よう見まねで私も蟲の対処をしてきた。
こうして、私はいつだって彼の後ろを歩いていた。
周りがこう静かだと、どうも考え事をしてしまうらしい。
いけない、少し差が開いてしまった。
私は小走りで追いついて、彼の袖を軽く引っ張った。
『ねえ、ギンコさん』
「ん？」
『ありがとうね』
「ああ、手袋と首巻きなら気にすんな」
『それもだけど、他にもいろいろと』
「そうか？恩を売るようなことをしたつもりはねえが、そりゃ光栄だな」
ギンコさんはにこっと笑って、私に貸してくれた首巻きを巻き直した。
私はというと、満更でもない顔をして笑っていた。
彼の前を歩こうなんて思ったことはないけれど、いつか横を歩けたらいい。
それまでは精一杯、ギンコさんの後ろを歩くだけだ。
そんなわけで私はいつものように、彼の足跡を辿った。
足跡を辿った
次ページ あとがき