書庫Ⅲ
□大空の道化は笑う
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「この数年間、色んなことがあった」
過去を懐かしむように目を細め、組んだ手の上に顎を乗せる。
ほんの数年間で、本当に貫禄がついた。
マフィアのボスとして。そして一人の人間として。
「Ｇと共に自警団を創り、そのメンバーと一緒にボンゴレを創り」
ジョットは指を僅かに動かし、指にはめた指環に触れる。
ボンゴレのボスの証。彼の決断は、それを捨てることに繋がっている。
「雨月やアラウディ、スペードやナックル、それにランポゥ……皆に、出会えた」
そして証を捨てるということは、仲間をも捨てるということだ。
「楽しかった。この数年間。辛いことも哀しいこともあったからこそ、穏やかな時間は何よりもいとおしかった」
なのにこの男の目には、迷いは無い。いつものように静かで、澄みきっている。
「ボンゴレを創ったのは、俺がこの指環に選ばれたからだ。……だが、それももう終わる」
「終わる、だと？」
Ｇは一瞬眉をひそめ、そしてハッとした。
「まさかジョット！ てめえ……」
「落ち着け、Ｇ。おまえが想像してるようなことじゃない」
ジョットは苦笑した。
「違うよ。俺の代はもう終わる、という意味だ」
「何言ってやがる。おまえはまだ若い。これからボンゴレを大きくしていくのはおまえしかいない！」
Ｇは机ごしにジョットの肩を掴んだ。
「なぜだ！ おまえにはまだ時間がある。俺達守護者にもだ！ なのになぜ、終わるなんて言いやがるっ」
ジョットは静かに笑った。
それを見て、Ｇの勢いは削がれてしまう。
「なぁＧ」
ジョットはそっと頬に触れてきた。
「時は移りゆくものだ。どれほど願おうと、俺達は立ち止まることも後戻りすることも叶わない。進むしか、人はできない」
「……何が言いてぇんだ」
「俺の時は終わったんだよ。次の時に移らねばならなくなったんだ」
ジョットは手をＧの頬から離した。
「……この指環は、時の象徴だ」
ジョットは指環を見つめた。
「この指環は、新しい持ち手を望んでいる。なら、次の時へと継承せねばならない」
Ｇはわけが解らなかった。
指環が何を望むというのか。指環が何を求めているというのか。
ファミリーより、物言わぬ指輪の方が大切なのか。
「……いい加減にしろよ」
Ｇはジョットの肩を掴む手に力を込めた。
「おまえ以上にボスにふさわしいやつはいねぇ。おまえ以外に、俺達が仕える大空はねぇ」
大空は、常にいなくてはならない。
大空がいなくては、天に浮かぶもの達はどうなるというのか。
嵐は吹き荒れず、雨も大地に恵みを与えられないだろう。
雲は漂う場所を、霧は見上げるものを失うだろう。
太陽は輝けず、雷も地に落ちることはないだろう。
空がなくては、自分達は存在しえない。いては、いけない。
「おまえ、本当に馬鹿だぜ……俺達が、おまえを求めているのに」
Ｇは奥歯を噛み締めた。
「雨月も、アラウディも、スペードも、ナックルも、ランポゥも！ おまえだからともに来た。それをっ」
Ｇはいつしか叫んでいた。
この身勝手で我が儘で大切な、たった一人の幼馴染みに対する怒りで。
「おまえは踏みにじる気か。俺達の覚悟を、全て笑って捨てる気か！」
怒鳴る一方で、冷えた頭の一部で何をしているんだと思った。
ジョットが自分達を見捨てるわけがない。
共に生き、笑ってきた仲間を一番大切にしてきたのは、他ならぬジョットではないか。
仲間が傷付いた時も、一番嘆き、一番怒ったのはいつもジョットだったではないか。
Ｇはそこでやっと、己の手が震えていることに気付いた。
怒りをジョットにぶつけたい。
殴って、なじりの言葉を言ってしまいたい。
だがそれは……自分の手にジョットの手が添えられたことにより未遂で終わった。
「Ｇ、俺の大切な友よ」
ジョットは静かに笑った。
いつものように、ただ静かに。何もかも見透かしたように。
「俺はおまえ達が大切だよ。何よりも変えがたい、大切な友だ」
部下を友と呼ぶのは、マフィアではおそらくジョットだけだろう。
だからこそ、仲間と共に笑ってきたのだ。
「でも、これは俺の運命(さだめ)だ。俺は、それに従うよ」
Ｇは呆然とジョットを見つめた。なぜか、ジョットが酷く遠くにいるような気がしたのだ。ジョットは、ここにいるというのに。
そう、ジョットは確かにここにいる。
だが、今から遠くに行ってしまうような気がした。
「……おまえは」
Ｇはうつむいた。
「いつも俺を置いていく」
いつも、ジョットは一歩前を行く。
自分はその背を追いかけてばかりだった。
「どうして共に、歩くことができない」
「Ｇ……」
「俺はおまえの右腕として、ずっとおまえと共に戦ってきた。でも、共に歩くことはなかった」
Ｇはジョットの肩から手を離した。
「何で、俺も一緒に歩かせてくれない」
ジョットは笑みを消してＧを見上げた。
戸惑いと驚きに染まった瞳。こんな目を見たいわけじゃない。
ただ、俺は……
「頼むから、置いていくな」
Ｇは前髪をぐしゃり、と掴んだ。
「一人で歩いて、いくな」
常に笑っていたジョット。
仲間の中心で、いつもいつも。
だが、本心を明かすことはほとんど無かった。
辛い時も、哀しいときも、気持ちを共有することは無かった。
まるで道化だ。
大空を汚さぬよう、泣いても笑う道化師。
「俺がいる。雨月も、アラウディも、スペードも、ナックルも、ランポゥも。だから」
Ｇはジョットを真っ直ぐ見つめた。
「一人で、生きていくな」
Ｇの言葉にジョットはうつむき、再び笑った。
だが先程までの楽しそうな笑みではなく、哀しみを帯びた微笑だった。
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