異世界の守り人
□異世界の住人
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目を覚ましたアリィシアは、まず自己紹介をすることにした。話はそれからだろうという判断からである。
「私はアリィシア。そうだな……通りすがりの旅人――と言いたいところだが、もはや通りすがりと言うには関わり過ぎか。だからただ旅人だと認識してもらって構わない」
あえて、旅の魔法戦士とは名乗らなかった。アリィシアはすでに気付いている。ここが自分のいた世界とは違うことに。
ならば、職業という概念も無いかもしれない。まだ自分が異世界の住人だということは隠すべきだろう。
「はぁ……あ、僕はエイトと言います。トロデーンの近衛兵をしています」
「トロデーン……って、先程の城のことか？」
「はい」
ということは、呪われたのはつい最近のことというわけか。見たところ、彼は二十歳に至るか至らないかぐらいの歳のようだし。
しかし、疑念が生まれる。
彼が呪われたトロデーン城の人間だったとして、どうして彼だけ呪いから逃れられたのか。
天使だった自分も、呪いからは無関係でいられないのに……
「……」
「あの？」
「……あ、あぁ、すまない。それで、そちらは？」
アリィシアに視線を向けられ、緑の魔物は胸を張った。
「わしはトロデーンの国王、トロデじゃ。ほれ、ひれ伏してもよいぞ」
「……エイト」
「はい？」
首を傾げたエイトに、アリィシアは言った。
「この魔物は虚言癖でもあるのか？」
「虚言ではないわい！」
トロデは怒鳴った。
「そもそもわしは魔物ではない！ もともとは人間じゃったんじゃっ。それを、ドルマゲスとかいう頭のイカレた道化師に呪われて……」
「ドルマゲス？」
アリィシアは眉をひそめた。
ドルマゲスとは、確か地下に封印されていた魔王達の中の一人だったような……
「アリィシアさん、ドルマゲスを知っているんですか？」
エイトの問いかけに、アリィシアは即座に首を振った。
「いや。……それで、呪いのせいでそんな姿に？」
「そうじゃ。我が娘、ミーティアも……」
トロデがアリィシアの後ろに目を向ける。アリィシアは振り返り、こちらを見つめる美しい白馬を見やった。
「……あの馬も、か？」
「そうです」
頷くエイトを見て、アリィシアはため息をつきたくなった。
「なるほど。そうか、そういうわけか……全く、とんだ導きだ。本当に、つまらない展開になってきやがった」
「アリィシアさん？」
「呼び捨てで頼むよ」
アリィシアはエイトにそう言って微笑した。
「ここまでくればあらかた察した。つまり、おまえ達は呪いを解くためにドルマゲスを追ってるんだろう？」
「はい」
「その旅、私も加えてくれないか？」
「え……えぇぇぇぇ!?」
エイトの驚きの声が、森中にこだました。
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