異世界の守り人
□道すがらの山賊
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奇妙な一行だとヤンガスは思った。美しい白馬が引く馬車には緑の肌の魔物が乗り、従者のように歩く男女はいやに対照的だ。
男の方は細身で、どちらかと言えば中性的な顔立ちである。赤いバンダナを頭に巻き、青いシャツと黄色い長めのベストをベルトで留めていた。
女の方ははっとするほどの美人で、上等そうな青い服と帽子を着用している。射抜くような鋭い目は、ルビーのような紅の瞳だ。
双方、戦う人間だというのは見て取れる。というのも、二人共剣を帯びているのだ。背か腰かの違いはあるが。
ヤンガスの制止に止まった一行は、じっとこちらを見つめている。特に男女の方は、剣を抜きさえしないものの、いつでも動けるように身構えていた。
そんな彼らに、ヤンガスは言う。
「ここを通りたければ、この大山賊ヤンガス様に金目の物をよこしな！」
「やはり山賊か……」
女の方がやれやれとばかりに首を振った。
「力ずくで行くか。エイト、どっちが行く？」
「僕が行くよ。昨日はアリィシアに戦ってもらっちゃったし」
どうやら男はエイト、女はアリィシアと言うらしい。エイトはすっと前に出た。
「行け、エイト！ 成敗してやれい！」
緑の魔物は馬車の上でぴょんぴょん飛び跳ねた。エイトは苦笑を浮かべる。
だがこちらに向き直った時、その顔はすっと引き締まっていた。
ヤンガスはそれに一瞬気圧されるも、すぐさま行動に出る。
「うおぉ！」
おたけびを上げて橋を蹴る。斧を振り上げ、眼下のエイトに振り下ろした。
だが、エイトは少し後ろに下がるだけでそれを回避してしまう。
「い、いいぃ!?」
予想外な展開に、ヤンガスは目を見開いた。エイトの実力を見誤っていたと言える。
「エイト！ 今の内に橋を渡りきるぞ!!」
アリィシアの声に、ヤンガスはさせまいと橋に突き刺さった斧を持ち上げようとした。
だが、持ち上がらない。どうやら刃が橋の木板に完全にはまってしまったようである。
まさかあの女、それを見抜いたのか？
アリィシアを見ると、ほんの僅かに唇を緩めていた。ヤンガスの予想は間違っていないようである。
そうこうしている内に、エイトもアリィシアも馬車も脇を通り過ぎてしまった。ヤンガスはせめて斧は抜こうと力任せに引っ張る。
それがよくなかった。
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