異世界の守り人
□嘆きの亡霊
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現れた二体の死体は、ぼろぼろながらそれぞれ質素な法衣と青い騎士服を着ていた。ここで死んだ僧侶と騎士団員だろうということがうかがえる。
敵が増えたことにより、亡霊一人に攻撃を集中しているわけにはいかなくなった。そのため、エイトがアリィシアとヤンガスに指示を出す。
「アリィシアは亡霊を、ヤンガスはそっちの死体を相手にして！ 僕は」
「きゃあっ！」
ゼシカは悲鳴を上げた。剣を持った騎士の骸骨が、自分に向かって剣を振り下ろしてきたからである。
「ゼシカ！」
そこへエイトが割って入り、盾でその攻撃を防いだ。
一撃はなんとか受け止めたものの、第二撃が鱗の鎧をかすめる。怪我は無かったようだが、鎧には太い線が刻まれた。
「エイト！」
「大丈夫、君は下がってて」
エイトは少しだけこちらを見、そして微笑んだ。
その笑みに安堵しつつも、ゼシカの中にふつふつと怒りがわいてくる。
エイトにではなく、亡霊達にでもなく、己自身にだ。
自分は守られるために旅を始めたのではない。
旅を始めたのは、仇討ちのため。あの邪悪な道化師を倒すためだ。
なのにこんな風に守られるなど、そんなことは許せなかった。
強くなりたい。守られるのではなく、守るための力が欲しい。
「ゼシカ？」
骸骨の相手をしながら、エイトが気遣わしげに声をかけてきた。
戦いの最中だというのに、なんて優しい声だろう。
この声と、並べれるぐらい強くなりたい。
「みんな、下がって！」
ゼシカの気迫のこもった声に、エイトとアリィシア、ヤンガスは反射的に従った。逆に追いかけてきた亡霊達に、ゼシカは鞭を脇にはさんで両手を突き出す。
ゼシカは魔力を集中させ、きっ、と亡霊達を睨み付けた。
とたん、両手から炎が吐き出される。メラのような火球ではなく、のたうつような炎。炎は亡霊達をなぶり、内二体を焼き尽くす。
残ったのは、焼け焦げた身体を震わせる神父の亡霊のみ。
「今よ！」
ゼシカの放った魔法に呆然としていた三人が、はっとして武器を構え直した。
ヤンガスの斧が錫杖を持った腕ごと斬り飛ばし、エイトの槍が頭蓋の右半分を貫く。アリィシアが法衣と共に亡霊の身体を真っ二つにすると、その身体はぐらりとよろめいた。
上半身と下半身が離れた亡霊を見、ゼシカはほっと息をつく。安堵からか、身体から力が抜けていった。
「……ゼシカ、今のギラ？」
と。そう問う青年に、ゼシカは笑みを返した。
「私だって、いつまでも弱いままじゃないんだから」
そう言うと、エイトは穏やかな笑みを見せてくれた。
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