風神
□高校二年生 秋と祭りと恋心
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私は週末のみの東堂庵のお手伝いを一日だけ休んだ。
千葉の総北メンバーから、文化祭のお誘いを貰ったのだ。
「金城！田所っち！久しぶり！
祐介は昨日の電話ぶり！」
私は学校の裏門で自転車競技部の人達と待ち合わせていた。
「去年登れなかったから登りたかったんだ！裏門坂！」
駅からはロードバイクでここまで来た。
「竜堂って…やっぱりクライマーなんだな…」
田所っちの言葉に私は首を傾げた。
「さて、一年はどこ？紹介してくれるんでしょ？」
コーチングするのに、やっぱり本人を知りたい。
「あぁ、三人いるんだ。頼む。」
金城の言葉にワクワクする。
そして、部室で三人の一年を見た。
「どうも！箱根学園自転車競技部の竜堂桜です。巻島祐介の従姉妹です。」
私の言葉に嫌そうな顔をされた。
「あ、寿一の事？ごめんね。今、根性入れ直させてるから。」
私の言葉に祐介が呆れている。
「私のコーチングを三割。こっちに貸すことで手打ちにして貰ったの。」
「コーチングの実力は俺っしょ。
後は箱根の山神東堂尽八、箱根の狼の荒北靖友。」
祐介の言葉に一年がざわついた。
「もう既にメールでメニューを渡しているけど、やっぱり実物見たくて、文化祭を口実に休みを貰ったの。」
私は一年に微笑む。
「箱根学園の一年も面白いのいるけど…総北も面白いのいるね。
とりあえず、私の引退まで、宜しくね。」
私の言葉に一年が頭を下げて、クラスの出し物へと戻る。
去年は私がスランプで、色々と心配させた。
「総北メンバーも面白い事になりそうだね。」
私の言葉に金城が頷く。
「総北最強のチームで挑むさ。」
寿一にそっくりだ。
「箱根学園も同じだし。」
私が返すと、祐介が私にミルクティーを買ってきてくれる。
「桜は紅茶っしょ？」
イギリスにいて、紅茶が大好きなのを覚えていてくれる。
「ありがとう、祐介。」
「さて、俺達も出し物に顔をださねぇとな。また、後でな。」
田所っちと金城が部室を出て行った。
「祐介。千葉はホッとするね。」
「なら、帰って来いっしょ…」
私はでも、箱根学園自転車競技部を愛おしく思う。
「無理だよ。箱根学園も私の居場所があるもの。」
「尽八に攫われそうで怖いっしょ…。当たり前に隣にいた桜は今は違う奴の隣だって…」
祐介が私を抱きしめた。
私は祐介の頭を撫でる。
「尽八は必死に私を落とそうとしてるからね。
祐介も頑張ってくれないと、尽八のお嫁さんかな？」
私の言葉に祐介が震える。
「毎日、メールする。贈り物もこまめにするっしょ…」
祐介が私のほっぺにキスをした。
「まだ、決めるなっしょ…」
私は小さく頷く。
「まだ…決めれ無いよ…」
私の顔は赤かったと思う。
自転車競技部の人達と交流しながら、夕方になり、私は箱根へと戻る。
駅には尽八がいた。
「巻ちゃんが、乗った電車を教えてくれたのでな。」
そう言うと、私が抱えていたロードバイクのバッグを持ってくれる。
私は、まだ、祐介と尽八のどちらが好きなのかがわからなかった。
箱根学園では体育祭。
私は体操服の上からミニスカを履き、ボンボンを持って応援する。
今年は仲間はクラスが違うけど、靖友と悠理は同じ赤組だった。
「靖友！どう？」
「あん！？」
私の登場に靖友の近くにいた、藤原と古蹟と葦木場が固まった。
「桜！可愛い！」
そして、悠理が飛びついてきた。
「桜…それ、東堂にみせたかぁ？」
靖友の質問に首を横に振る。
「よし、メールで見せる！写メとんぞ。」
靖友の何かを企む顔。
私はでも、楽しくて、靖友に任せた。
お昼休憩で尽八に攫われた。
「尽八？」
「桜！可愛い過ぎていかん！」
尽八の発言に驚く。
「でも…応援団の衣装だから、一日これだよ？」
「なら！荒北より、先に…見せて欲しかった…」
あぁ、そこが本音か。
「ごめんね？お昼休憩は尽八といるから。」
そう言うと、祐介が尽八に電話してきた。
尽八の携帯から私の写メが来たらしい。
「靖友…」
午前中に、一度、白組に行くって言ってた。
そして。
尽八は祐介と電話してお昼休憩が終わってしまったのだ。
体育祭が終わると、今シーズンのレースが大詰めだ。
葦木場は部内の一年レースで勝ったものの、外の大会では成績は残せず、またメニューの日々だ。
泉田はスプリンターの大会を出て、ここからはインターハイに向けての筋肉強化に入る。
黒田はクライマーに自分では確定要素が足りていないとわかっていて、何故か荒北を敵視して、スタイルを研究している。