風神
□高校二年生 冬と変化と進化
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冬休み。
私は携帯をOFFにして関西にロードで来ていた。
京都には色々な旅館がある。
全てが綺麗な身のこなし。
綺麗な旅館だった。
最後は大阪と神戸を見たら帰ろうと思っていた。
大阪のロードの練習してるチームがあった。
私は遠くから見てみる。
「クライマーはいないな。」
「何？お姉さん、クライマーなん？」
赤い髪の少年が私に声を掛けてきた。
「クライマー特化のオールラウンダー。」
「なんやそれ？」
私は少年に微笑む。
「私は風があれば何処でも加速出来るから。」
私の台詞に少年が興奮する。
「グラウンドで勝負せぇへん？」
「いいよ。」
グラウンドの周回、五周の勝負。
私は圧勝する。
「お姉さん、何処の人なん？」
ボトルをくれる少年が訊いてくる。
「千葉だけど、今は神奈川にいるの。高校が神奈川だから。」
「ぐわぁっ！惜しい！うち、高校は千葉なんよ。」
少年が悔しそうな顔をしている。
「千葉なら総北に行くといいよ。あそこの自転車競技部は強い。」
「お！うち、そこを受験するんよ。やっぱ、自転車競技部あらへんと困るさかいな。」
自転車を愛してるのがよくわかる。
「お姉さんは自転車競技部におるの？」
「いるよ。箱根学園の自転車競技部のマネージャーリーダーだもん。」
私の言葉に近くの人まで叫ぶ。
「箱学！インターハイの連続優勝の！？」
「そうだよ。」
「部員の人と走っとるん？」
「そら、速いわぁ…」
という声。
「だって、最近は男子のレースしか出てないから。」
私の台詞に少年が反応する。
「風神、竜堂桜か。」
「あたり。」
「関東の大会もおもろいのいるらしいからのぉ。」
少年のそれは、ワクワクが止まらない状態に見えた。
「君はスプリンターだね。なら、頑張らないと、うちの泉田にも勝てないな。」
私の本音だ。
でも、総北に来たら、この子のメニューも組むのかと思うと私もワクワクした。
神戸は辞めて、箱根に帰る。
このワクワクのまま、メニューを組みたい。
箱根に戻ってからは寮に篭る。
自室から出ることなく、冬休みが終わり、悠理に言われるまで、それだけの日数を過ごした事にも気づかなかった。
「桜！心配するだろう！戻っていたなら、メール位しろ！」
尽八の後ろで仲間達が頷いている。
「まぁ、で？気持ちの整理はついた？」
悠理の言葉に固まる私。
「ヤバイ…大阪のロード少年見て…メニューを組みたいって帰って来ちゃった…」
私の台詞で爆笑する皆。
「桜はロード命か。こりゃ、尽八も巻島も大変だな！」
隼人の台詞で顔が真っ赤になった。
「だって！千葉の総北を受験するって聞いて…私がメニュー組めるかなとか思って…」
総北の単語に寿一が私の腕を掴む。
「箱学に勧誘しなかったのか？」
「だって、進路は自分で決めれるなら決めたらいいと思うし。」
私は本気で思う。
柵があると決めれないのだから。
「そうだな。すまない。」
寿一が私を解放する。
「私こそ…」
ムキになった。
悠理が私に微笑む。
「桜は桜でいいと思うよ。私達は桜だから一緒にいるの。竜堂は関係ない。」
高校の間の自由。
それを満喫するのも大事だと、笑ってくれる。
「悠理が一番好きかも…」
私の言葉に尽八が真っ青になった。
「いや、桜の女子友達はこいつしかいないしな…うむ…友達としてだ…」
当たり前だよ、もう。
「でも、私、受験して、大学入って、経営を学んで、桜と旅館でもホテルでも経営するつもり。」
悠理の言葉に抱きついた。
「いや…栄養士とか…スポーツ選手のサポートするとかもありだろ？」
隼人の台詞に悠理と私は隼人を見る。
「いや、桜の右腕のマネージャーだから…そう…思った？んだよな…多分…」
隼人の言葉に揺れる悠理の瞳を見てしまう。
「でも、まだ二年生だし、勉強しとけば進路変更出来るよ。」
私が悠理に微笑む。
悠理も頷く。
「もうすぐバレンタインかぁ…」
去年のホワイトデーからは最悪だった。
でも、やっぱり、お世話になった人たちにはあげたい。
悠理に相談するか。