2.
「私は断然ありだわ！！！」
　ゼミが終わってから、テラスでの清美のテンションは半端なかった。
　かくいう私は……とにかくぐったりだ。
　名前を覚えているという理由だけで、とにかくゼミ中に呼ばれる、呼ばれる。
　事ある毎に、「じゃあ菊池さん」で、ある。
　あの薄っぺらい笑顔をなんとか剥ぎ取ってやりたい。
「春樹はいいなぁ。鳥羽教授と同じ名前だからって覚えてもらえててさぁ」
　ちっともよかない。それに……──
「鳥羽、『助教授』だから！　まだ教授じゃないし！」
「何ムキになってんのよ……。そりゃぁ、あんたがあのおじいちゃん先生に夢中だったのは、よぉく分かってた事だけどさ……」
　紙パックのジュースをペコッとへこますと、清美はゴミ箱へとほん投げた。
　ストライク。
「もうヤダよ。何あの人……。へらへらへらへら笑っててさ……」
「何言ってんのよ！　あの笑顔がいいんじゃない！　スラッとした容姿に、どこか漂う男のフェロモン……。たまんないじゃない……！」
　どこが？
　堂本教授のが断然良かったよ。丸眼鏡から覗く瞳はいっつも優しくて、柔らかくて、とても穏やかに私の名前を呼んでくれていたんだ。

　──菊池さん、では、貴方の意見を聞かせて下さい。

　今でも覚えてる。思い出せる。
　あの声。姿。思い出せる。

　胸にじんわりと堂本教授の存在が広がっていく。
「ちょっ！　春樹っ……、泣いて、る？」
「……泣いてないよ」
「はる、き？」
「ほらっ、泣いてないっ！」
　私は無理矢理に笑顔を作ると、席を立った。
「泣いてなんかいられないもんっ！　あんの助教授負かす為に、あっ！　と言わす様な論文書いてやるんだから！！」
「あー……やだ。そうか……もうそういう時期か──」
「進級の論文、めちゃくちゃスゴイの書いてやるっ！」
　ガッツポーズを作った私とは反対に、清美は呑気にあくびをしている。
「こらっ！」
「いや、さあ……だって、言うなれば論文評価の為に来た様なもんじゃない？　鳥羽教授って。おじいちゃん先生、急に死んじゃったからさぁ──だから、ちょっとは大目に見てくんないかなぁ……とか──」
　──急に死んじゃった。
「あ……うん……」

　急に、死んじゃった。

「春樹？」
「……と、いう訳で！　私これから図書館行ってくる！　小川未明の作品集や文献揃ってるのうちの図書館だけだしっ」
「図書館かぁ……。私は今日は家でのんびりするわ。論文のテーマもゆっくり考える」
「早くしないと、すぐ提出期限の二月になるんだからねっ」
　へいへい、と返事する清美に言い聞かせながら、私はトートバックを持った。
「清美もしっかり論文書くんだよ？！」
　本当は、私だって図書館なんかに行く気なんて起きなくて……。
　いつの間にか、銀杏並木に向かって歩き出していた。
　堂本教授の部屋から、よく見える……銀杏並木に──


　──銀杏はキレイですね。夏には緑で涼やかに、秋には実をつけて黄金に染まる。


　あったかい緑茶を飲みながら、冬休み前に……堂本教授がぽつりと言っていた事を思い出す。
　あまりに詩的な表現に、私はうっとりとしていた。
　銀杏の実は手がかぶれたり、ニオイがきつかったりするけど……茶わん蒸しに入ってたらすごく美味しい。
　とか、
　私はそんな情緒ない返事をした様に思う。
　でも……教授はそんな私の方を振り返って──「あぁ、茶わん蒸しはいいですね。あれは美味い」と微笑んだのだ。
　だから……私は冬休み中に、頑張って茶わん蒸し作りを練習していた。教授に食べてもらいたかった。

　堂本教授は、突然亡くなった。
　脳梗塞だった。
　倒れた場所が、あの部屋──堂本教授の研究室だったそうだ。
　だから、それを知ってか知らずか、突然ずかずかと越して来たあの男が許せなかったのだ。

　悲しみと怒りが混濁する。
　もう今は、自分がどんな表情をしているのかすら分からない。