斉藤受
□泣かないで
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斉藤が怪我をした。
自分のミスではなく。
…鴇を庇ったのだ。
病室の扉の前で突っ立っている鴇を見つけて、斉藤は声を上げた。
「あっ、鴇さん！来てくれたんスね！」
鴇は、分からなかった。戸惑っていた、の方が近いかもしれない。
…何故、こいつは自分に怪我をさせた人間に、笑えるのだろう。
…俺に、もう一度…斉藤に触れることを赦される、権利はあるのだろうか。
「…鴇さんっ？こっち座ってください」
「あ…あぁ、」
斉藤が指したパイプを組み立て、ゆっくりと腰を掛ける。
「…キズは」
「あ、全然大丈夫っスよ！以外と浅いところで止まってたみたいっス」
「…そうか」
前回のゲームの対戦は、向こうチームがHOME、こっちがAWAYだった。
相手は、全員が銃を持ち込んでいた。
三人のうち二人は、AAAチームの誰にも銃弾を当てることなく美柴と中条に倒された。
そして、ディスクを持っているはずの残り一人。
トイレの個室に隠れていた。
それを見つけたのは美柴。
だが、扉を開けた瞬間、発砲された。
それと同時に、目の前に飛び出してきたのは…
斉藤。
不幸中の幸い、弾が当たったのは心臓付近ではなく腹部。
それでも、出血が続けば最悪の事態は免れない。
発砲の音を聞いてそこにやってきた中条は、斉藤を抱えて呆然としている美柴を押しのけ、
トイレの中で笑っている敵の頭を鉄パイプで殴りつけ、ゲーム終了。
すぐさま斉藤を病院へ運び、治療をされ病室へ案内された。
美柴はずっと病室へいるつもりだったが中条に帰れと言われ、昨日は大人しく帰宅した。
そして、今日となる。
斉藤の話によると、中条は今日の朝方までずっとここにいて、色々と世話をしてもらったらしい。
美柴と入れ替わるように出ていった、と。
「…悪かった」
…あれは完璧に、自分の不注意だった。
自分のせいで…コイツが怪我をした。
「な…鴇さんは悪くないっスよ！？勝手に飛び出したのは俺なんだし…」
確かに、自分から飛び込んでいったのは斉藤。
しかし、俺がもっと注意していれば…
斉藤は怪我をしなかったのに。
「だから…そんな、顔…しないでください…」
ばっと斉藤の顔を見れば、真っ直ぐに自分を見つめる斉藤の瞳。
けれど、その表情は泣きそうになっている。
「…ね？俺は、大丈夫っスから……泣かないで…」
…何を。泣きそうな顔をしてるのは、自分のクセに。
そう思っているのに…視界は霞んでいくばかり。
零れる寸前で、はっとする。
こんなところで泣いたら…後で中条さんになんて言われるか。
いつ中条さんに斉藤をとられるかわからない。
「泣いてない」
何度か瞬きをして、僅かに浮かんでいた涙を引っ込ませる。
他人に泣いている姿を…ましてや斉藤に見られてたまるか。
「…そうっスよね。鴇さんは泣かないっスよね！」
そう言って、また斉藤はにっこりと笑った。
渡すものか。失うものか。
この笑顔だけは…。