狼夢化録
□chapter18:お尋ね者、帰る
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とにもかくにも、彼──シリウスはいつも唐突なのだ。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「よお」
その日は天気が良くて、中庭を通って図書館に向かおうとしたら、不意にぶっきらぼうな声がしたので私は振り返った。
「……こんにちは」
リリーとジェームズが付き合う前だったし、私はまだ彼が苦手だったので、挨拶を返すことしかできなかった。
「そんなに警戒するなよ。噛み付かないぞ？」
シリウスは珍しく困った顔を見せ、笑った。
「女には人気なんだけどなぁ」
「お前とエヴァンズ以外に」とシリウスは付け足したので、私は首を振った。
「ごめんなさい。私、あまりおしゃべりが得意じゃないから……」
「そっか」
頷くとシリウスは近くにあったベンチに座った。目で「お前も座れ」と言っている。私、図書館に行きたかったのに……。
シリウスはさらりと自分のペースに人を巻き込む。無視できるわけもないので、私も黙って彼の隣に座った。
「その、さ」
シリウスは急に口ごもって、大きく投げ出した自分の足を見ている。私は意味がわからず黙って彼を待った。
「──あの時は悪かった」
「………え？」
何のことかしら。謝られるようなことをされた覚えはないし……。
そもそも彼とは接点がほとんどない。
私はぽかんとシリウスを見つめた。
まともに彼の顔を見たのはこれが初めてだったかもしれない。なるほど、女の子が騒ぎそうなカッコいい顔だ、とか余計なことを考えていた。
「あれだよ！前に湖の樹のとこで……」
苛々した様子でシリウスがこちらをパッと向いた途端、彼は吹き出した。
「お前、口開いてるぞ」
「へ」
シリウスがクスクス笑うので、一気に顔が熱くなってきた。
彼はハッとして、慌てて手を振った。
「…じゃなくて！その、あれだよ。前に湖のとこでお前をからかっただろ？」
「……あぁ」
「リーマスの彼女を見に来た」と言われたのを私は思い出した。
「ローブを踏んで転ばせたし……」
「…ちょっといい？」
普段見ない、しょげた様子のシリウスに、口を挟む。
「……それって、半年くらい前の話よね」
「そうだけど」
「半年も前のことを、あなたは今謝りに来たの？」
別段怒っていたわけではないんだけど、今頃シリウスが私に話しかけてきた理由がわからなかった。
「あの後、謝ろうと思ったんだけど、話しかけるタイミングがわかんなくてさ」
呆れた！そんなことで半年も経ってから話しかけてくるなんて！
私は目の前にいるのがホグワーツで一、二を争う有名人シリウス･ブラックだというのを忘れて、かなり軽蔑した目でわざと彼を見てやった。
「それにリーマスが──」
「え」
私が世界で一番好きな単語でハッとした。
他人の口から発せられる彼の名前は、私を一際ドキリとさせる。私はようやく、シリウスに真剣に耳を傾けた。
「リーマスが、お前には近付くなって言うからさ」
「リーマスが？」
シリウスはさらさらの黒髪を乱暴に掻き乱し、言いづらそうに口を開いた。
「あの後、あいつにすっげぇ怒られたんだ。だからあまりお前に近付かないようにしてた」
リーマス……私のこと心配してくれたの？
私がいない時に、彼が私のことを話題に出すなんて想像もできなかったので、シリウスの話は私を動揺させた。
シリウスの謝罪よりも、リーマスが普段から私の話を彼らにしているのかとか、そっちの方を一切合切聞き出したくてウズウズしたけど、ぐっと堪えた。
「あの…私、怒ってないから……」
「リーマス」という言葉を呑み込みながら、しゅんとしたシリウスの顔を覗きそう言った。
すると、彼は勢いよく顔を上げて身を乗り出した。
「本当か？」
「ええ……」
あの時はどちらかというと、リーマスと手を繋いだ記念すべき日として記憶されていたので、正直謝られてもぴんと来ていなかった。
私のそんな気持ちも知らず、シリウスの顔は途端に明るく、ご機嫌になった。
「そっか……良かった！安心したよ。グリンウォルフは優しいからそう言ってくれると思った！」
私のことをよく知らないのに調子がいいこと……。
私は引きつった笑顔でシリウスに微笑む。
彼は心底安堵した表情で、勢いをつけて立ち上がった。
「あ、今ここでお前と話したこと、リーマスには内緒だぞ」
「え？……わかったわ」
そんなにリーマスが怖いなんて。「悪戯仕掛人」の中でリーマスのポジションはかなり高いところにあるようだ。
「ありがとな」
シリウスはそう言って、立ち上がった私の前に大きな右手を差し出してきた。
意味を理解しかねた私がぼんやりしていたら、シリウスは私の手をかなり強引に取って、力一杯ブンブンと振った。
私はただされるがままに腕を振っていたが、シリウスの嬉しそうに微笑んだ顔は今でもよく憶えている。
彼は一度強く私の手を握ってから、そっと離した。
右手はかなり痛かったけど、思ってたよりも人懐こいシリウス･ブラックの笑顔が少し可愛かった。
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