かすみそう
□募る想い
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「そーいやもう帰らねぇとな！」
「だね」
「山南さん、俺ら失礼しますね」
立ち上がる彼らに山南は首を傾げる。
明日は揃って非番のはずだ。
「何か用でもあるのかい？」
「いやぁ〜」
酔いも回ってるのか、藤堂は永倉を一見し、にんまりと笑う。
「新八っつぁんのコレが待ってるんで」
「………あぁ、十夜くんか」
小指を立てる彼の後ろでは、小常が永倉を引き留めている。
十夜の名に反応したのか、苦笑いした彼はそんな仲じゃないと反論した。
「十夜は世話役なだけだよ。別にそんなんじゃ…」
「でも新八っつぁんに忠実だしさ！見てて夫婦な時もあるよ？」
ね？
と、原田に同意を求めれば、彼は笑って頷く。
「十夜はぱっあんが大好きだからな！」
「ちょ、お前まで何言って」
「んな訳で、俺たちは帰りまーす！」
騒ぎながら部屋を後にした彼らに、山南は明里を見た。
目を輝かせるあたり、十夜が気になるのだろう。
「永倉はんのええ人なん？」
「そうだね、彼女は特別なんだと思うよ」
*******
「実際よ？どうすんだ？」
「…何が？」
ふらつく藤堂を両方から支え、原田はアイツ、と口を開く。
「もう20だろ？嫁に行ってても可笑しくねぇし」
「俺に関係ないでショ」
「関係「あるよ！」
いきなり声を上げた藤堂は、永倉を見るとため息をつく。
「あの子に聞いたんだよ？記憶なくても、もし旦那さんが探してたらどうするかって！そしたらさぁ、なんて言ったと思う？」
「「？」」
「今は永倉さんがいるので知りませんだって！旦那より新八っつぁんを取ったのよ！？」
「マジか！？」
「いや、もし、でしょ？」
騒ぐ二人に呆れながら、永倉は空笑いをする。
藤堂相手に軽く流したのだろうが、流し方が悪い。
「新八っつぁんはどうなんだよ？小常にも言ったんだろ？」
「え？まぁ、十夜がいる以上、通えないしネ」
屯所の門前を潜り、原田は口を尖らせた。
「新八はん、あてよりええお人なん？」
「すまない。手のかかるヤツなんだ。一人にしちゃおけねぇよ」
始まった喜劇に永倉は顔をひきつらせる。
「好いたお人なんやね」
「…俺の帰りを待ってんだ」
言っとくがそんな話しは一切していない。
突っ込むのも億劫だが、それが悪かったんだろう。
「新八はん、最後に…」
「小常」
「ちょーっと？そんなデタラメやめてもらえるかしら？」
流石の流れに止めに入れば、二人は肩を竦めた。
「名前で呼ばれて悪い気はしねぇだろ？」
「十夜ちゃんにも呼んでもらったら？」
笑いながら背を叩く二人に悪気はないのだ。
「呼び方で変わるもんはねぇよ」
「そうですね。変わるものはありません」
凛と澄んだその声に、三人は恐る恐る振り返る。
提灯片手に笑う十夜は、おかえりなさい、と告げた。
「変わるものはありません、が…酔いは醒めますよね？新八さん？」
「………ハイ」
「原田さんも藤堂さんも、折角お早く帰られたのですから、ゆっくりと休んでくださいね？」
「「ハ、ハイ！」」
脱兎の如く立ち去る二人に、永倉はため息をついた。