企画
□今宵こそ永遠なれ
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「いやっほおおおおーい！地上じゃアアア！！おりょうちゃーーん！！」
「待てこのボンクラアア！！」
この男はいつもそうだ。私の手をすり抜けどこかへ行ってしまう。私の想いなんか知りもせず。そしていつも陸奥に言われるのだ。あんな節操無しふぐり無しやめとけと。
「イヤ！！絶対諦めない！」
呆れる陸奥を置いて私は男の後を追った。諦めない、諦めてたまるものか。ずっと追い掛けてきて今更諦めるなんて出来っこない。もう意地になってると言っても過言ではないだろう。
「ーーってェな！どこ見て歩いてやがる！」
「すいません…！」
いつ来ても色んな意味で賑やかな夜のかぶき町。人の往来が激しい中、赤いデカブツを探す。
間に合え、間に合え。
今日だけは、“おりょうちゃん”の元へは行かせない。行かせたくない。
「くっ…ぅう…！ーーバカ元のバカヤローー！！」
「バカとはなんじゃバカとは！」
「……え？」
振り返れば奴がいるよろしく、探し求めていた赤いもじゃもじゃがそこにいた。
「何じゃおんし、こがな所で何をしちゅう」
「……あんたを追ってきたのよ。バカ」
「バカはおまんぜよ」
呆れた様にソイツは笑い、困った様に頬をかいた。大した執念じゃ、とか仕事の鬼ぜよ、とかブツブツと呟く男に頭が煮込んだ鍋の様に熱くなった。
私が、仕事の為に、あんたを追ってきたと思っているのか。片腹痛いわ。
「っもういい！好きな女の所でも“おりょうちゃん”の所でも好き勝手行けばいいじゃない！！」
ムカつくムカつくムカつく。あいつは“おりょうちゃん”の尻を追っ掛け私はあいつの尻を追う。何だコレ。笑いしか出てこない。
スタスタと来た道を戻る。はあもういいやってらんない。って、何て気の短い女なのだろう私は。それだから辰馬に見向きもされないのだ。
と、一人でいじけていれば背後から誰か付いてくる感覚。歓楽街から抜けた所でついに頭にきて振り返った。
「何で付いてくんのよ！」
怒鳴りつければ男はすっ惚けた顔で首を傾げる。その顔妙にイラつくから今すぐ止めて欲しい。
「何でと言われても…」
「全く！つくづく腹の立つ男ね！」
「アッハッハッハ！おんしはまっこと素直がやない女ぜよ」
「なッーーってちょっと！」
辰馬に腕を掴まれ引きづられる様にしてどこかへ連れて行かれる。気付けば見晴らしのいい土手の上にいた。
「何なのよ一体！」
「おお、星がよお見える」
「って話聞きなさいよ！」
意味分かんない、と吐き捨てる。さっさとおりょうちゃんのとこにでも行ってしまえ。なんて不貞腐れていたらずいっと出された赤い包み。不審そうに見ていたら無理矢理渡された。
「……何？」
「今日はクリスマスやき」
「…はい？」
「にっぶい奴じゃのォ、プレゼントに決まっちゅう」
開けとおせ、と言われ困惑気味に開けてみると、辰馬からは想像出来ないような小洒落たネックレスが出てきた。状況が上手く飲み込めない。
「こがなもん、地球にしか売っちゃーせんから苦労した」
「だってあんた…“おりょうちゃん”って …」
「ありゃあおんしを出し抜くための嘘ぜよ」
「ハァ！？」
ニンマリと笑って言う辰馬。そんな事言われても信じられる訳がない。ふん、と鼻で笑ってそっぽを向いた。
「またそんな調子のいい事言って仕事から逃げたいだけなんでしょ。どうせ“コレ”だっておりょうちゃんにあげようとしてた、」
「名前」
久々に呼ばれた名前に心臓が高鳴って、誤魔化す様に何よ、と語尾を強めて振り返った。途端、掴まれる顎。１センチあるかないかの距離で辰馬の青い瞳と目が合った。
「少し、黙っちょき」
有無を言わせず唇が重なった。カサついた唇を感じながら、そういえばサングラスを外している事に気が付いた。
「ぅ…むっ！」
「っ、ハァ……おんしがゆうたんじゃ…“好きな女の所にでも行け”と」
「え…」
「わしも最初はてっきり仕事の為かと思っちょったがけどな、」
その反応だと違うみたいじゃ、と勝ち誇った笑みを浮かべながら、赤くなっているだろう私の顔を指した。
「べ！別にそんなんじゃ、」
「無駄じゃ無駄じゃ」
辰馬にしてはクスリと妖艶に笑い、反論しようと口を開きかけた私の手からネックレスを取った。そのまま私の首の後ろに手を回す。
まるで抱き着かれている様な体制に固まる私の耳元で、追い打ちをかけるかの如く囁いた。
「メリークリスマス、名前」
すでに首にはネックレスが飾られていた。