〜縁〜
□闇の物語
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深い森の中、一人の子供が歩いている。着ている物は簡素だが、よくよく見ると上質な布地で仕立てられており、身分が高いと判る。紅く長い髪に色の白い小さな顔…だが、その幼い顔に表情は無い。可愛らしい顔と相まって、正に［人形］の様だった…
どれ程歩いたか…子供は木々に抱かれた大きな岩の前で足を止めると、僅かに首を傾げ、そっと岩肌にふれる。すると其処に格子に封じられた洞が現れた。
｢誰かいるの?｣
ゆらりと闇が動いた。
｢…誰だ?｣
擦れた声…辛うじて男なのは分かる。だが、洞の中は暗く、姿は見えない。
｢呼んだのは貴方?｣
｢…呼ぶ?｣
｢そう。此処から出してくれって…そう聞こえたから来た。…違うのか?｣
｢…此処から出せ…｣
男は格子に詰め寄る。闇の中に一対の眼が光った
｢何故其処に?｣
｢知らん。とにかく出せ｣
｢じゃあ…私と遊んでくれる?｣
子供はじっと男の眼を見つめる。
｢分かった。遊んでやるから此処から出せ｣
子供は、頷くと格子に手を伸ばす。触れた所から淡い光が溢れ、やがて格子全体が輝く。すると格子は消滅し、闇から男が姿を表す。男は異形の姿をしていた。男は、にやりと笑うと子供の首に手を伸ばした。
｢有難うよ。お嬢ちゃん｣
｢違う。私はお嬢ちゃんでも坊っちゃんでも無い｣
子供は怯えた様子も無く、相変わらず無表情で男を見つめ続ける。
｢…どういう事だ?｣
男は訝しげに子供を覗き込む。
｢男でも女でも無い。皆は私を化け物と言う｣
男は子供の首から手を離した。
｢…じゃあ…何と呼べば良いんだ?｣
｢私はﾐｺﾄ。貴方は?｣
｢俺に名前なんてねぇよ｣
｢…それじゃあ呼べない。兄様が人を呼ぶ時はちゃんと名前を呼べって言っていた｣
子供…否、ﾐｺﾄの言葉に男は少し考えると、面白い事を思い付いたと言わんばかりの表情で、ﾐｺﾄの前に膝を着く。
｢じゃあ、お前が付けろ。その方が呼び易いだろ?｣
｢良いのか?｣
男は構わんと、にやりと笑った。
ﾐｺﾄはじっと男の眼を見つめる。何かを探る様に…そして男もまた、引き込まれる様にﾐｺﾄの瞳を見つめていた。
(何だｺﾚは…引き込まれる?…いったいｺｲﾂは…)
｢じゃあ[ﾋｺ]。貴方の内に炎が視える｣
男…ﾋｺは少々面食らう。炎…火は正しく彼の持つ属性なのだから。
｢…良く分かったな…｣
｢化け物だから｣
首を傾げて当り前の様にﾐｺﾄは言う。
｢…ｿﾘｬ、奇遇だな。俺もだぜ?｣
｢しっかし…お前随分汚れてんな。転んだのか?｣
ﾐｺﾄはこくりと頷く。丈の長い服はあちこち汚れ、裾には引っ掛けたのか、布地が破れていた。
｢声を頼りに結構歩いた。歩き辛くてしょっちゅう転んだ｣
｢…ちょっと見せてみろ｣
ﾋｺはﾐｺﾄの裾を捲る。裾から覗いた白く細い足は、あちこちが汚れ、擦り傷だらけだった。
｢…ｺﾚは洗わないと…確か近くに湖があった筈だ。行くか?｣
｢行きたい｣
｢決まりだ。しっかり掴まってろよ!!｣
ﾋｺはﾐｺﾄを抱えると、風の様に木々の間を走り抜けた。
程なく辿り着いた湖の畔。ﾐｺﾄがじっと湖を見つめている。
｢どうした?何か珍しいﾓﾉでもあるか?｣
｢こんな大きな泉は初めてだ｣
ﾐｺﾄの台詞に、ﾋｺは思わず吹き出した。
｢ぶっ…い、泉ってお前…ｺﾚは湖ってんだ｣
｢そうなんだ。外は広いんだな｣
｢…お前…外に出た事無いのか?｣
一応疑問形ではあるが、ﾋｺは何処かで確信していた。ﾐｺﾄは殆ど外を知らないだろうと言う事を…。
｢余り無い。いつもは庭位。出ても里の広場。里から出たのは初めてだ｣
｢…じゃあ何で…｣
｢先刻言った。[声]が聞こえたから。あれはﾋｺの声だろ?ﾋｺを出したら声は消えたし｣
何でも無い風にﾐｺﾄは言うが、ﾋｺにはそれがとんでもない事だと今更ながらに気付かされた。