〜縁〜
□太陽と月の物語
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小さな少女が林の中を走っている。いたずらな風が長い髪を時々、木に絡ませる。
｢痛っ…急がなきゃ｣
やがて林を抜け、草原に差し掛かる…其処には数名の人影。
｢あ、兄様!｣
少女は嬉しそうに一人の男性に抱き付いた。兄と呼ばれた男性は、少し驚いた様子で少女を見つめる。長身に少女と同じ長い髪…男性は一族を束ねる長、少女の自慢の兄だった。
｢どうした、一人か?危ないではないか｣
兄は少し咎める様に眉を潜める。
｢だって…早く兄様をお迎えしたかったんだもん…｣
｢…そうか｣
兄は妹を抱き上げた。
｢でも、次からは大人しく神殿で待ってるのだぞ?｣
此処は危ないと、まだ幼い小さな妹を諭す。
｢はい…御免なさい…｣
兄は、しゅんとしてしまった妹の頭を撫でる。
｢だが…嬉しいよ。ただいま｣
にこりと笑う。妹も満面の笑みを浮かべて抱き付いた。
｢兄様…お帰りなさい!｣
兄と手を繋いで帰る帰り道…小さな少女にとって、兄といられる時間が一番楽しい時…忙しい兄とは余り会えない。兄の所の者達も自分の所の者達も、兄の側に自分が寄る事を疎ましく思っている…幼いながら少女はその事を知っていた。
｢あ、兄様、木の実!!｣
見上げた先にたわわにみのる熟れた果実。
｢旨そうだな…取ってこい…｣
肩に止まっていた金璽鳥が音もなく飛び立つ。
｢私が取りたかったのに…｣
｢危ないから止めておきなさい｣
兄は苦笑して妹の頭を撫でる。すぐに金璽鳥は幾つかの果実を運んで来た。兄は供の者にも分け与え、残った実を2つに割る。
｢ほら、お食べ｣
しかし、妹は受け取らない…兄は首を傾げる。果物や甘い物は大好物の筈なのに…
｢だって兄様、喉が渇いているでしょう?私が食べたら兄様の分が…｣
その言葉に兄は破顔する。
｢大丈夫、ちゃんと飲み物はあるから…それよりお前の方こそ…ずっと走って来たのだろう?｣
妹は顔を赤らめ、こくんと頷いた。
｢なら尚の事…気にせずお食べ｣
｢ありがとう、兄様｣
ようやく受け取り、おずおずと小さな口元に果実を運ぶ。一口噛り、満面の笑みで兄を振り返る。
｢兄様、美味しいね!｣
｢長、早く戻りませんと皆が心配致します…｣
供の者が促す。
｢そうだな…余り遅くはなれんな｣
兄はまだ食べている妹を抱き上げ、里に向かって歩き出す。
｢兄様、自分で歩きます｣
慌てて妹が口に果物を押し込む。
｢ああ、汚れているぞ?｣
兄は笑って妹の口を拭いてやる。が、いっこうに降ろす気配がない。
｢兄様…重いでしょ?｣
｢ん?そうだな、少し重たくなったな｣
兄がふっと微笑む。
｢降りますっ!｣
わたわたと妹は降りようとするが、兄は放さない。
｢お前の体重位で根を上げる程、私は非力ではないぞ?成長したと言う意味だ｣
兄は笑って妹を抱き締める。
｢最近は余り会えなかったからな…留守の間、友は出来たか?｣
妹は申し訳なさそうにうつむくと、ゆっくり首を振る…
｢…誰も遊んでくれないの…皆、私を見ると逃げてくの…兄様…私、化け物なの?｣
大きな瞳が涙で潤む…
｢それは違う…それにお前が化け物なら、兄の私も同じ化け物だ｣
その言葉に傍らの者達が慌てる。
｢そんな!長が化け物などと…!｣
｢そうです!兄様は一族の長ですもの｣
兄はそんな慌てる供をちらりと見やる…
｢なら、私の妹も…そうだな?｣
｢…はい…｣
兄は頷くと妹に笑い掛ける。
｢さあ、帰ろう。そうだ、明日また果物でも取りに行こう｣
その言葉に妹は満面の笑みで兄に抱き付いた。
｢はい!兄様｣