ＮＯＶＡＬ
□僕の彼女は
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部活の後輩指導を終えて来た蘭が、教室の前で先ほどのまま居た新一を見つけ、駆け寄ってきた。
「ごめんね、新一。待ったでしょう？」
何事にも他人を気配れる箇所が蘭の良い所である。
「いや、大丈夫。さ、帰ろうぜ」
足下に無造作に置かれていた鞄を肩に背負い、昇降口へと続く方向に歩き出す。
テンポ遅れて蘭が歩き出し、悪夢を告げた。
「ごめん新一、今日は一緒に帰れないの！」
「…は？」
本日２回目の驚きと平静をオブラートで混ぜ包んだ表情が登場した。蘭は園子と違ってオブラートの存在に気が付いていないが。
「…後輩に駅前で遊ぼうって言われちゃって…一か月も部活に顔出してなかったし、少し付き合わないとね、先輩として？」
「別に今日じゃなくてもいいんじゃねーの？」
「ぜひ今日！って言われたんだもん。断れないよ、可愛い後輩だし…」
そうやって言い訳している蘭の方が可愛い、とオブラートの下で思う。
しかし、駄々を捏ねるのは自分らしくないと踏んでいる為、オブラートの上では聞き分けのいい理性の強い男を演じる。
これも、蘭の為。
「わかった。でも晩御飯、作りに来てくれよな。今日オジサンいねーんだろ？」
「うん、誰かさんの置き土産のせいでお父さん働きづめだから。」
前を歩く新一の顔を覗きこんで、意味有り気な笑顔を見せ、“誰かさん”を軽く非難した。その“誰かさん”は口を尖らせて顔に浮かんだ冷や汗を指で払う。
「んなこと言うなよ。おじさんの今までに比べたら、いい方だろ？」
「都合いいわねー。じゃあ帰りに新一のとこ寄るね。あ、後輩待ってるから行くね！」
「おう、頼んだぜ」
蘭が教室内の時計を見て、大分時間が経過していたらしい、最後は早口に話を切り上げると、鞄を掛け直して昇降口まで走って行く。
顔だけ振り返って手を振る蘭に、新一も手を振り返す。
――――本当は、さっきの話の後だからあんま離れたくないんだけど…
しょうがないよな…蘭、俺だけのものじゃないし。
我儘言って蘭に嫌われたくないし。
今まで蘭に好かれようと、蘭の側にいる為に作りあげて来た考え方・人格が、最近己に合わずぶれて来てしまっている。
好きな気持ちは変わらずあるのに、欲望や我儘が多すぎて、自分を抑え過ごす事が出来ない。
付き合い始めてからなんだ、こんなの―――
立ち止まり佇んでいた廊下から、一階の昇降口が見下ろせる。
ふと、目線が其処に向かった。
「あれ、蘭…」
下には、今しがた己と別れたばかりの蘭が“後輩”と昇降口から出て校門に向こう姿があった。
如何にも部活終わり、と言う雰囲気が漂っている。が――――新一の気は違う方へ集中していた。
「アイツ――――」
蘭と、後輩達の中、その中の一人――――
「輪島、とか言う奴―――」
確か一年、園子は空手部だと言っていた。
部活が同じなのだから、関わりがある事は確かだが、その瞬間の輪島の蘭に対する接し方が気に食わなかった。
新一は何度か空手部の練習を見学した事があるし、彼女の入部している所の為、男女混ぜて後輩の顔と名前くらいは知っている。主将の蘭を強く慕う面々が其処に揃っていたのだが、輪島は彼らたちとは違う雰囲気を持ち合わせていた。
楽しそうに談笑しながら歩く彼らの中の輪島は蘭の右隣をキープし、会話に口を挟むにも一々蘭の顔を見ながら喋っている。
蘭と喋っている時の顔が、如何にも“好きです”と現わされていて、苛々する。
『要チェックだな』
あんな糞生意気な餓鬼、新一にとって敵ではないが。
苛々するし、蘭に何かあっては困るので。
ブラックリストにしっかりと書き込んだ。