ＮＯＶＡＬ
□rely on
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背が届かない高いところから、無理してモノをとる、女の愛美。
重たく、運びにくい本を、何冊も抱えて運ぶ、女の愛美。
──―ソファで、好きな読書を楽しむ、男の俺。
なにやってんだか、俺は。
「もしかして･･････さっき愛美が俺に声かけたの・・・これ、手伝ってもらう･･･ため？」
「･･･うん。でも、頼りすぎだもんね、私。これくらいのこと、自分で出来なきゃダメだよね･･･。」
さっきと同じ哀しそうな笑みをした愛美に、俺はやりきれない気持ちになった。
愛美のあの顔は･･･これの所為だったんだな･･･。
「･･････そういう時は、頼っていいんだよ。」
「・・・でも、透は『うるさい』って顔してたじゃない。」
「い、いや･･･俺はてっきり、またくだらない話かなー、と･･････」
ハハハ・・・と苦笑いしながら、俺は話していた。
「･･･私は、本運ぶの手伝ってもらえると嬉しいな、って思ってたの。･･･でも、自分で運べたから。」
またもやニッコリといわれて、俺は慌てて言葉を発した。
「けどさっ、怪我でもしたら危ねーし･･････」
「･･････あんだけイヤそうに言っといて？」
「･････････」
俺は言葉に詰まってしまった。
確かに、俺は読書を中断させられ、イヤそうな声を発していた。
愛美が、溜息をつきながら、慌てる俺を見ていた。
「･･･もう、いいよ。私が透を頼らなければすむことだし。」
「えっ？！」
「何でも自分ひとりでできる様にならなきゃね、これからのためにも！」
それって･････頼ってくれなくなる、ってことか！？
「だ、ダメだっ！！」
「？どうして？？」
どうして、ってそれは･･････
「俺が頼って欲しいから。」
「･････････自己中」
「･････････。」
だってさ、頼られる、ってうれしいんだぜ？
頼られると、守ってる、って感じもするだろ？
「あ…愛美？」
隣の愛美の様子を、盗み見たけれど、愛美は俯いたままで、表情はわからなかった。
「ありがとう。」
「え？」
「頼らせてくれて、ありがとう。」
華が綻ぶような笑顔を見せてくれて、俺の心臓はドキッと音をたてた。
そんな愛美の笑顔は、なによりも綺麗だった。
俺は、段々と大きくなる心臓の音を隠しながら、平然とした振りをして、そして、ポツリと呟くように言った。
「俺以外には、頼るんじゃねーぞ？」
「え？」
「･･･愛美が頼っていいのは、俺だけだからなっ。」
「･･･うんっっ。」
──なぁ、愛美。
愛美がいなかったら、ダメなのは俺のほうだ。
なにもかも、頼りすぎてるのは、この、俺だから。
･･･だからさ。
俺にだって甘えてくれよ？
愛美のためだったら、なんだってやってみせるからさ。