結界師二次創作「兄さんと僕。」
□祭囃子
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その日は嵐座木神社で夏祭りがある、というのは知っていた。
一族たちが集まるのはわかっていたし、だから自分は祭りに参加する予定はそもそもなかった。
…どうせ兄さんは行かないだろうし、とも…確かに、思っていた。
だから…いつものように、兄さんの携帯をチェックしていて…そのメールを見つけたときは…。
…本当に…驚いたし…。…確かな殺意を、感じた。
―嵐座木神社のお祭り、弟も楽しみにしているみたいだよ。
まあ、あいつは食べ物専門だろうから、屋台をまわれたらいいんだろうけど。
六郎くんは屋台だとどれが好きかい？
ああ、あと六郎くんは何を着る予定？着物？浴衣？
俺、いつもの格好でも大丈夫かなあ？
「…兄さん。…これ、なに」
「正守だろ？嵐座木神社の祭りに弟と行こうと思ってるとか言うから。
来いよって言ったら、いつの間にか俺が案内することになっててさ。
まあ、嵐座木神社のお祭りも久しぶりだしいいかと思って」
「…ふうん。…そうなんだ…」
ててて、と。
返信メールを打って、送信する。
「…兄さん。俺もお祭り、一緒に参加するから。…正守さんにはもう返信したから」
「…お前がいると、親戚連中が群がってくるだろ。…一人で参加しろよ」
「そんな嫌そうな顔しなくても。…親戚連中には放っておくように言っておくから。問題ないから。
俺は兄さんと一緒に祭りに行くって、絶対行くって決めたから。
…ところで…兄さんは、何を着ていくの。…着物…？浴衣…？」
「…夏祭りなんだから浴衣だろ」
…この人の、こういう押しに弱いところが。
…本当に可愛い、と思ったのは内緒だ。
「…お揃いの浴衣とか…着てみる…？」
そっと、兄さんの方を窺う。
…ものすごく冷たい視線で見られるって、めちゃめちゃ快感だな、と思った。
そして、祭り当日。
…ざっくりとした絞りの浴衣に、兵児帯を締めた兄さんを見て…。
あまりの可愛らしさに…これは危ない、と思った。
慣れているはずの俺ですら、我慢できない。
…このまま監禁したい、誰にも見せたくない、堪えきれない。
…今日は…絶対に、この人の傍を離れたりしたら駄目だ。
…なのに…どうでもいい二人連れが、向こうの方からやってくるのに…気づいてしまった。
やあ、と軽く手を挙げてくる正守さんと、きょろきょろと周りを見渡しながらやってくる、良守。
「すげえじゃん、結構人出も多いし、屋台もいっぱいだしさ。…早く回ろうぜ、なあ」
「…って、六郎、また可愛い浴衣着てんな〜！七郎の厭味ったらしい浴衣より、断然可愛いぜ！」
にこっと笑う良守も…死ねばいいのに…。
「とりあえず…こっちだな。テントの下に、テーブル席が用意してあるから。色々食うんなら、席があった方がいいだろ」
…兄さんが、二人を案内して…先導する。
仕方がないから、ついていくけど。…どうせなら二人きりの方が、本当に良かったんだけど。
「お、六郎サンキュー！結構広いじゃん！」
「で？お前は何から食うつもりなの」
きょろきょろ周囲を見渡しながら、正守さんが問いかける。
「端から！お前がおごるって言ったんだから責任持てよ、とりあえず、あの辺から攻める！」
「兄貴っ！あそこのいか焼きとにぎり天買っといて！
俺はあっちのたこ焼きと、あの焼き鳥買ってくるから！」
「はいはい、で？六郎くんたちはどうする？同じのいっとく？」
お構いなく、といか焼き屋台に向かう正守さんに、短く返答する。
…こっちは、それどころじゃないのだ。
「兄さんはどうする？何にする？焼きそばは？買ってこようか？」
「…いらねぇ」
「あそこに、お好み焼きもあるよ！それとも暑いからきゅうり棒買ってきてあげようか？」
「…いらねぇって…」
「せっかくのお祭りなんだし！だから、ね！何が食べたい？買ってきてあげるから、ね！？」
自分の中でもテンションが上がっているのがわかる。
兄さんとお祭り。可愛い浴衣姿の兄さんとお祭り。
すごく浮かれているのが自分でもわかる。
「あ、それとも甘い物の方がいい？かき氷？…チョコバナナってのも…あるよ？」
チョコバナナ。丸ごとのバナナに、チョコをかけて飾っているのが店頭に見える。
…あれを食べてもらえたらいいな。…結構大きいバナナだから…あれを、兄さんが頬張ってくれたらいいな…。
「…ね、あのチョコバナナ！買ってきてあげるから！ね？兄さん、甘いもの好きだよね？ね？？」
「お前は俺をいくつだと思ってるんだ！！」
「そうだよ七郎。おまえいちいちうるさいんだって」
…いつの間にか、両手に食べ物を抱えた良守が戻ってきている。
「いっぱい買って来たからさ、皆でつついたらいいじゃん。足りなくなったらまた買いに行く！」
さあ、いただきまあす！と…大きな声で良守が宣言する。
ほら、と…兄さんの前にも、良守からたこ焼きが差し出される。
…兄さんの小さな手が…。小さな爪楊枝をとって…。
小さな声で。いただきます、と言って…。
ぱくり、と食べて…口をもぐもぐさせているのが…見える。
…たこ焼きを買ってきてあげる、と言えばよかったのか…？
すごく残念な気分で、俺は自分の前に差し出されたたこ焼きを口に放り込む。
そうしている間にも、良守の前の食べ物は次々と姿を消していき…。
次々…色々な食べ物がテーブルの上に並べられる。
焼きそば、じゃがばた、串焼き、から揚げ、フライドポテト…。
…兄さんが、自分の分のたこ焼きをようやく一舟食べ終わるまでの間に、たぶん１０倍は食べていたんじゃないかと思う。
でも、兄さんがやっとたこ焼きを食べ終わったのだから。
「兄さん、次は何にする！？デザート？チョコバナナとか！買ってきてあげようか！？」
「…だからいらねぇって」
「本当、さっきから七郎うるさいぞ。六郎の方が兄さんなんだろ。
だったらお前の方が弟なんだから、世話焼こうとかしなくていいんじゃないのか」
うるさいなこいつ、と思った瞬間。
「…お前なかなかわかってるじゃないか」
兄さんが、良守に対して…にやりと笑う。
「なんなら次は俺がおごってやろうか？食べっぷりも見ていて気持ちいいし」
「…はあ？なんで、兄さんが」
「まじで！やりい！ここじゃないんだけど、この近くのケーキ屋、限定ケーキ出すつってたな。
それでもいいか？」
「構わねぇよ。案内しろ」
「お前ねぇ、少しは遠慮したら？」
「あんだよ…元々は、お前が何でも奢るっていったんだろ！」
「言ったけど、もうさすがに食い過ぎ。後々苦しむのお前だよ」
「ほっとけ！ケーキは夜食用なんだよ！行こうぜ六郎！」
さっと…兄さんの…手を握って…その場から連れ出してしまう…。
「ちょ、なにを…！」
…追いかけようとした俺の目の前に…良守が食べたあとの容器の大群が押し寄せる。
にやり、笑った兄さんが…視界の端にうつり…兄さんの風に遊ばれたのだとわかった。
容器の大群を始末した時には…兄さんの姿も…良守の姿もなく…。
「正守さん…！二人はどこへ行ったんです！？」
「…俺にもわかんないよ。六郎くん、空飛んで行っちゃったし」
ち、と舌打ちが漏れる。
「この近くのケーキ屋ってのは！」
「だから知らないって。土地勘ないから、六郎くんに案内頼んだんだよ、俺」
…こいつ使えない！
近隣のケーキ屋を、手分けして探そうか、と思うのに。
「なんだかなあ、結局食べてばっかだもんなあ。おごったっていうより、たかられた、って気がするよね」
…正守さんは、すでに諦めた感満載だ。
「だから、探しに行こうって！」
「六郎くんて、夜行の子どもたちにも人気だし、うちの弟にも人気みたいだし。
…すごいよねえ、ああいうの」
「…とりあえず、俺は探しに行くので！」
やさぐれている正守さんなんかに、付き合ってはいられない。
…しばらく街中を彷徨ってみたけれど…。
兄さんを見つけることは出来ず…。
焦っていると、電話が鳴った。
「ああ、七郎くん？今、六郎くんとうちの弟帰ってきたから。…そろそろ遅い時間になるし。
俺たち、もう帰るから挨拶だけしておこうと思ってさ。
あ、六郎くんなら、先に帰ってるって言ってたよ」
「それはどうもっ！じゃあお疲れ様でした！！」
電話を切る。
こんなに苛立つこともないくらいだ。
結局、ほとんど兄さんと一緒にいられなかった気がする。
ずっと、同じテーブルにはついていたけれど…。あまり話せなかったし…。
…兄さんの浴衣姿…もっと堪能したかったのに。
今から帰っても…きっと着換えてしまっているだろう。
…写真とか、撮らせてくれるような人でもないし…。
ものすごく残念な気分で家路につく。
「遅かったな」
案の定、いつもの着物に着替えた兄さんがそこにいて…。
ほら、と袋を差し出してくる。
「え…なに…？」
「あいつおすすめの限定ケーキだと。夜食にでも食え」
「え…俺のために…兄さんが…？」
「閉店前で、それが最後の一つだったからな」
…にやりと、笑う。
…ああ、駄目だ…。絶対顔がにやけてる。
お休み、と兄さんは自室へと向かう。
お休みなさい…と…。にやけたままの顔で答える。
…本当に、あの人は…。
…俺を舞いあがらせることにかけては…本当に天才だと思う。
どうしようこのケーキ。記念にこのまま保存できたらいいのに…。
…明日の、おやつは…。
バナナののった、…パフェ、とか…、
…厨房に…頼んで…。
…今の自分は相当顔がにやけているだろうな、と…。
自分で…すごくわかった。