結界師二次創作「兄さんと僕。その２」
□憧憬
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自分はハンバーグが好きだった。
だけど、鬼童院家の食卓にそれがのぼることなど、ほとんどない。
鯛のお刺身より、鮑の姿焼きより。
自分はずっと、ハンバーグや、スパゲッティや、鳥の唐揚げが食べたかったのだ。
それで、いつも駄々をこねていた。
そのたびに、父や祖父母に叱られて。
厳格な父。
そして祖父母。
母の顔は知らない。
死んでしまったのか、生きているのかすら、自分には知らされていなかったのだから。
だけど。
そうして自分が叱られているのを見て。
…７歳年上の姉だけが、いつも自分を庇ってくれていた。
そして…私もハンバーグが食べたいから…明日の夕飯はそれでお願いします…、と…。
口添えを、してくれるのだ…。
この鬼童院家の夕食に、そんなものを…と言ってくる料理長に、…私の頼みでもいけませんか…と…。
そっと…その綺麗な顔をかしげて…そう、言ってくれる。
姉が本当にハンバーグを好きだったかどうかは知らない。
多分、そんなには好きじゃなかったのだと思う。
いつも、自分のハンバーグや、鶏の唐揚げを…俺の皿に、取り分けてくれていて…。
姉がそれらを口にしているところは、ほとんど見ることなどなかったからだ。
だけど…本当に姉自身が好きなメニューだったとしても…。
俺が、もっと食べたい、と駄々をこねれば…。
やっぱり俺に譲ってくれていたのだろうと、そう思う。
幼少時から、この鬼童院家の歴史の中でも、ずば抜けた才能を発揮していた姉。
誰が使役している鬼でも、姉が命ずれば必ず、姉の命令通りに行動する。
小さな頃から次期当主としての地位を確約されていた姉には、父や祖父母であっても逆らうことなど出来ない。
…鬼童院家が使役している鬼たちが、あちらこちらで見ているからだ。
常に姉の顔色を伺い、姉の意向通りに動く。
父や祖父母が姉に対して敬語で話すことに、違和感を感じることさえなかった。
他の親族達も、父や祖父母と同様だった。
それだけすごい姉。
綺麗で優しくて、自慢の姉。
その姉は、自分に対してはいつも優しかった。
記憶にも母の面影がない自分を不憫に思ったのか、いつも自分のことを気にかけてくれていた。
この姉が、自分の母代りを務めてくれていたのだと信じている。
姉に比べて能力の劣る自分。
我儘で、自我の強い子ども。
姉以外に、相手をしてくれる人物など、この家の中にはいなかった。
そして、確約されたとおりに２０歳で鬼童院家の当主となった姉。
鬼童院家の歴史の中でも、おそらく最強の当主。
長い間鬼童院家に仕えてくれている鬼たちも、姉の当主承継を心から祝っていた。
本当に誇らしかった。
だから自分も、姉のところへ祝いを言いに行った。
そして…。
…浮かない表情の、姉の顔を見たのだ…。
「どうしたの、姉さま…。元気がないよ…？」
「…大丈夫よ…。ちょっと、疲れただけ…」
そう言って…。力なく微笑む、姉の顔…。
心配になって…姉の傍から離れられなくなる…。
その間にも。親戚が。一族の関係者が。次々と姉のもとへと、祝いを述べにやって来る。
―鬼どもの力を使って、生意気なあの一族を潰しに行きましょう…。あなたが命じれば、鬼たちは喜んで従うのですから…。
―いや、新たな組織を作って、この国の根底を押さえましょう…。大丈夫、組織のかじ取りは私が引き受けますよ…。
あなたは、鬼たちに命じてくれさえすればよいのです…。
…なんだこれは、と驚愕する。
…なんだこいつらは…。
姉を…。姉を、まるで、自分たちの道具のように…。
この優しい姉が、鬼たちに慕われているのは…。
…鬼たちが、姉を慕うのは…。
…お前たちのためなんかじゃ、ないだろう…。
腹の底から、怒りがわき起こってくる。
こいつらに…ふざけるなと、言ってやらなければ…。
立ち上がりかけた俺の肩を、そっと押し戻す手を感じる。
…この人は…。
そっと、俺を嗜めるように視線を送ってくる。
最近…姉のところへよく訪ねてくる…竜姫さん、という妖混じりの人…。
「あんたじゃ駄目よ…ぬらちゃんを困らせるだけ…」
そっと、俺の耳元でそう囁く。
この偉大な姉のことを、ぬらちゃんなんて呼ぶのはこの人だけだ。
そもそも、姉と出会って間もない頃から、この人はずんずん姉に構ってくる。
…それに対して、姉が困惑しているのも知っている…。
だけど…。
…この人は、姉のことを本当に大好きなのだと、それは伝わってくるから…。
そっと…押し戻されるまま、自分の席へと戻る…。
視界の端で…。
竜姫さんに何か言われたらしい親族たちが、すごすごと退散する様を見て取る。
少しだけほっとしたような姉の表情が…また少し、困惑したものへと変化する。
…今度は竜姫さん自身が、姉の元から離れなくなったからだろう。
だけど、彼女ならいいのだ。
余計なことを言いにくるものがいないように…盾になってくれているのだろうと思うから。
この姉のことを…姉自身のことを、大事に思ってくれている。
自分がそうだからわかるのだ。
彼女自身が、俺のことを認めてくれているように。
自分の席で…姉の綺麗な着物姿を見つめ続ける。
配膳やお酌をしてくれている鬼たちと、そっと笑いあう。
鬼たちもやはり…親族たちの物言いに、姉が困惑する様を許せなく思っていたのだ。
自分には、姉ほどの能力はないけれども。
鬼たちと心を通わせていることにかけては、姉にも匹敵するのではないかと思っている。
…自分も鬼たちも。姉のことを大好きだ、と思う心が一緒だからだ。
姉の当主承継からしばらくして。
新しく別邸をつくろう、という話が出てきているのを知った。
姉の当主就任祝いに、新しい別邸を。
鬼童院家の力を誇示するためにも必要だから。
自分もそれに対して、特に異存はなかった。
ただ…。
その力を誇示するために…。巨大な館を、一日で。
…鬼たちに作らせればよいのだ、という…。
驕り高ぶったその物言いには、賛同などできなかった。
姉の表情が曇る。
姉は、本当に鬼たちを大切に思っているから…、そんな命令など、出来はしないのだ…。
…自分が出ていこうか、と思う。
姉に対する自分の思慕の念により…。姉が自分に向けてくれる愛情により…。
鬼たちは、父よりも祖父母よりも、今では自分の言うことを優先して聞いてくれるようになっている。
…姉ほどではないにしても、自分は鬼たちを使役することができる…。
…自分の力ではなく、姉の力によって。
だけど、やはり自分の肩を押し戻す力を感じる。
耳元で…あなたは、出ていらしてはなりません…。と、囁く声…。
鬼たちの中でも、巨大な力を誇る…ギン…。
姉の側仕えとしても長年仕えてくれている、自分にとっても頼もしい存在。
それが、親族たちの前に進み出る。
「構いませんよ…ぬら様のためでしたら、その程度のお屋敷は、一日で作ってみせましょう」
「…駄目よギン…！一日で何て、そんなのは駄目…！あなた達に無理をさせたくはないの…」
姉が慌てて言い添える。
その姉に、微笑みながら。
「では、三日程度ならいかがしょうか？あなたのために働くことを厭うものなど、我らの中にはいませんから」
…ただし…あなたのため以外には、働くつもりなどありませんがね…。
そう言いながら、横柄な親族たちを見渡している。
…すごすごと…逃げ出す親族たちの姿が、愚かしく映る。
「だけど…そんな日程じゃ…」
「一日で作ることも、充分に可能です。三日もかけるのでは、むしろ体がなまってしまうほどですよ」
にこやかに、姉に告げる。
この鬼が姉の側に仕えてくれていて、本当に良かったと思う。