結界師二次創作「兄さんと僕。その３」
□追憶
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―ゆるゆると…心地よい微睡みに躰が浸されてく…。
―…あぁ…、これは…あの頃の…。
暖かな布団の中で…懐かしい、夢を見る…。
その日も、自分は庭に立ち尽くしていた。
…もう、３歳になったというのに。
朝目が覚めたら、布団がぐっしょりと濡れていたのだ。
…むぅ…、と思ってその光景を見ていると。
いつものように使用人がやってきて、てきぱきと布団を片付けて始末して。
…新しい着物に、自分を着替えさせてくれた。
「…ごめんなさい…」
恥ずかしいから…。着物の裾をぎゅ、と掴んで俯いて…小さな声でそれだけを言う。
「…構いませんよ六郎様。最近では『おねしょパッド』を使っていますから」
…いつも使用人は、自分に対して何も言わない。
自分が何をしても…。出来なくても。
また…むぅ、と頬を膨らませる。
『おねしょパッド』って何だろう。
構わないと言われても…やっぱりおねしょは恥ずかしいのだ。
庭に干してあるその『おねしょパッド』を見に行くけれど…。
いつものお布団とどこが違うのか…自分にはよくわからない。
ぱちん、と。唐突に頭をはたかれる。
「またおねしょしてんのか、このガキ」
「…ごろうにいさん…」
ぱちん、とはたかれた頭をさすりながら、大きなその人を見上げる。
「お前だって扇家の子なんだから、みっともないことで俺らに恥をかかすなガキ」
もう一度、ぱちん、と頭をはたかれる。
―自分だって、おねしょは恥ずかしいのだけれど。
―使用人は、自分に対して…。本当に何も言わないから…。
―こうして…何でもいいから、兄さんに構ってもらえるのは…なんとなく嬉しい。
自分だって、早くおねしょを治したいとは思っているのだ。
夜寝る前には便所に行って、あまり飲み物を飲んではいけない…。
ちゃんと言われたとおりにやっているのに、たまにこうして失敗してしまう。
ぱちんとはたかれた頭は別にもう痛くはないけれど。
…なんとなく、そのままさすり続けてしまう。
五郎兄さん以外に…。
こうして自分を構ってくれる人は、…この家の中にはいないのだ…。
その日は、親戚中が集まる宴会だった。
たくさんの大人がいて、賑やかで…。
皆とても楽しそうだった。
その雰囲気に煽られて、自分もいつになくはしゃいでいた。
大人たちの間を走り回っても、飛び跳ねて遊んでいても。
誰も何も言わなかった。
自分はこの扇家の直系男子で、ここにいる父さんや兄さん以外の大人よりも随分偉いのだと、親戚や使用人から教えられていた。
だからずっと、座布団の上に飛び込んでみたり、座布団の上で飛び跳ねてみたりして…そうやって一人で遊んでいたのだ。
周りの親戚たちも。
―まあ、お可愛らしい…。とか。
―お元気なお坊ちゃまでなによりですな…。とか。
なんだか褒められているような気がして嬉しくなって。
それでますますその宴会の会場中を走り回り…自分ははしゃぎまわっていたのだ。
ぱちん、と。
唐突に頭がはたかれる。
「騒いでんじゃねぇよガキ。お前は自分の部屋に帰ってろ」
「ごろうにいさん…」
いつものように、はたかれた頭をさすって…。
でも、周りの大人たちは皆、自分のことを元気でいいとか可愛いとか言って、褒めてくれていたのだから。
「いいもんっ！」
また、ぱたぱたと走り出していく。
「おいこらっ！まてこのガキッ！！」
五郎兄さんが追いかけてくる。
…つかまらないもんっ！
一生懸命に駆け出していく。
「…おやおや…」
「これはこれは…」
周りの大人たちは、自分が走る方向にあわせて体をよけてくれる。
きっと、自分を応援してくれているに違いない。
ぱたぱたと無意味に走り回っていると。
―…どんっ！
唐突に足元が払われる。きっと五郎兄さんの風。
―…うえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっっ！！！！！
その場に転がされたまま、大きな声で泣きじゃくる。
「うるせえガキッ！」
ぱちん、とまた頭がはたかれる。
―…うえぇぇぇ、えぇぇぇぇぇぇぇんっっ！！！！！
足をじたばたさせて泣き喚く。
「うるせえ、黙れっつってんだろ！」
…また、はたかれる…！
反射的に躰をすくめていたのに。
…はたかれる気配を感じない。
ちらり、と薄目を開けて様子を窺う。
五郎兄さんは…。
―…あれ…自分の方を見ていない…。
構ってもらえないのなら…泣いていても仕方がない。
ちょこんとその場に立ち上がり…五郎兄さんの視線の先で。
―その人を、見つける。
「…いちろお、にいさぁんっ！」
ぱたぱたと走り寄っていく。
「…おいこら待てっ！」
後ろで五郎兄さんが何か言っているけど気にしない。
一郎兄さんは滅多にこの家に来ないから…会える機会は貴重なのだ。
ぽすん、とその足元にしがみつく。
「…おぉ…六郎か。…大きくなったな」
すりすりとその足にほっぺたを擦りつける。
この人は…俺の兄さんなのだ。
父さんよりも大きくて、背中がとても広い。
そして…五郎兄さんよりも大きくて、偉い人なのだ。
「一郎兄さんっ！すいません、そいつはすぐに部屋に！」
「いい、気にするな。…このくらい元気な方が、先が楽しみだ」
そう言って、頭を撫でてくれる。
父さんの隣に座る一郎兄さんの後をついていく。
色々なあいさつをしてくる親戚たちの…。その相手をしている一郎兄さんの周りをうろうろする。
…あれ…。登れそうだ…。
一郎兄さんの背中はとても広くて大きくて…。
…登って遊んだら…すごく楽しそうだ…。
くい、とそりかえる。
これから自分は、あの山に登る…。
―んんしょ、と声を出しながら…。
おもむろに、一郎兄さんの背中へとよじ登る。
「…おいこら六郎ッ！！てめえふざけんなっ！！」
思わず首をすくめる。
…五郎兄さんが…怒っていて怖い…。
―…どうしようかな…。このまま登ろうかな。それとも…降りようかな…。
悩んでいると、一郎兄さんの肩にしがみつかせている腕を、ぽんぽんと優しく撫でられる。
「…構わん、五郎。この六郎は、我らの弟ではないか」
「…しかし…！兄さん！！」
「さすがにお前くらいになると重いだろうがな。このような子ども一人くらい、羽のように軽いわ」
ははは、と豪快に笑っている。
五郎兄さんが、ぐっと言葉に詰まって…そのまま、固まってしまっている。
にぱぁっと笑って、そのまま一郎兄さんに登っていく。
ついに、登りつめて…。
一郎兄さんの肩の上へと座ることが出来た。
と、思ったら。
ぐい、と急に引っ張られる。
着物の襟を掴まれて…猫の子のように持ち上げられているのだ。
「…一郎兄さんが優しいからって…大概にしろよクソガキ」
怖い顔で…五郎兄さんが睨む。
そのまま部屋の外へとつまみ出されて、ぽい、と捨てられる。
―…うぅー。
五郎兄さんが相手じゃ文句も言えないし。
部屋の外でうなるしかできない。
しばらくそうしていたけれど。
まだ、部屋の中がとっても賑やかで楽しそうで。
そろりと扉を開けて、中の様子を窺う。
…五郎兄さんは…あっち。
…一郎兄さんは、そっち。
そぉ…と扉を開ける。
ちょこちょこと、一郎兄さんの元へと駆け寄っていく。
自分が近づいていくと、一郎兄さんがにこりと笑いかけてくれる。
だから…。
また、一郎兄さん登りを再開していく。
―よいしょ、よいしょ…。
声を出しながら登っていく。
時折一郎兄さんが、肩に置いた自分の手を大きな手のひらで撫でてくれる。
それに力づけられて、よいしょ！よいしょ！とどんどん上へと登っていく。
ぐい。
また…ぷらんと首根っこを掴まれて…。
猫の子のようにぶら下げられてしまう。
恐々と後ろを振り返る。
…すっごく怖い顔の…五郎兄さん…。
「…おめぇも懲りねえな」
ひょい、と小脇に抱えられて。
五郎兄さんの席に連れて行かれる。
五郎兄さんと一郎兄さんの席の間には、他の兄さん達が座っていて…。
やっぱり怖い顔で、自分を見ている。
どん、と座布団の前に投げられて。
どん、と…。
五郎兄さんの足で、がっちりと背中を押さえつけられてしまう。
じたばたと手足をばたつかせる。
五郎兄さんの足はがっしりとしていて…逃げ出せない。
「やあぁぁぁぁぁぁぁぁあっ！！！」
「うっせぇガキッ！」
ぱちんと頭をはたかれる。
…他の兄さん達は笑っていて…助けてくれそうにない。
一郎兄さんは…他の親戚たちと何か話をしていて…こちらの方を見てさえいない。
諦めておとなしくなる。
…五郎兄さんの足は外れない。