結界師二次創作「兄さんと僕。その３」
□自覚
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いつものように、扇家調査室へ出向いたときだ。
いつもと同じように、兄さんはどちらへ、と室長に問いかけた。
縮こまったままの室長が、俯いたままこう答えた。
「…今日は、調査にお出掛けです…」
「そう…。どこへ行くか、聞いている？」
「さぁ…私には。二、三日かかるとしか…お聞きしておりません…」
「そう…」
いつもなら、そこで終わるはずの会話だった。
は、と何かに気付いた様子の室長が、顔をあげてくるまでは。
「そういえば…うちの若い者を一人お連れになりました。だから、そのものに聞けばきっと…」
「若い者？」
思わず室長の話をさえぎってしまう。
…どういうことだ…。兄さんが…他のものと、二人で？
「調査に…必要だからと、そうおっしゃられて」
剣呑になった俺の気配を察して…室長がより一層縮こまる。
「そう。…その者が帰ってきたら…俺の元へ来るように、そう伝えておいてくれ」
す、と席を立つ。
この室長から聞き出せるのは、おそらくここまでだろう。
兄さんが、行先を教えているとも思えない。
…連れて行ったというその者に。
連絡をさせるとも、思えない…。
いてもたってもいられなくなる。
どうして…兄さん…。
俺じゃない誰かと…どこの誰とも知れないやつなんかと…。
…兄さん…。
兄さんの、あの小さな姿。
いつもその躰にまとっている、あの紅い装束。
あれだけ徹底的に日の光から、その身を覆い隠しているのだから。
きっと、その着物の下には…いくらにでも白い肌が隠されているに違いない。
そこまで考えたとき。
体の中心に、衝動を感じる。
…駄目だ…。
これ以上、踏み込んではいけない…。
理性が警告音を鳴り響かせる。
駄目だ、駄目だ、駄目だ…。
確かにそう思っているはずなのに…沸き上がるその衝動を、どうしても抑えることが出来ない。
それから３日後のことだった。
調査室の者が、俺を訪ねてきたのは。
やせてひょろひょろしたその男。年齢は、３０歳前後と言ったところだろうか。
いきなり当主である俺の前へと通されて、全身で緊張している様子がうかがえる。
…その男に色々と問いかけて。
結局、詳しいことは分からなかった。
その男がやっていたのは、資料漁り。
兄さんとはずっと別行動で、兄さんに指示されていた資料を、古くて埃まみれの書庫から探し出す…。
それだけの役目として連れていかれただけだったと聞いて。
現地に到着してから帰る時まで…ずっと、兄さんとは別行動だったと聞かされて。
…安堵する自分を、確かに感じた…。
その男と会った後に。
…玄関先の小部屋で、兄さんの帰りを待ち伏せる。
兄さんの仕事が終わったことは、あの同行者から確認している。
今日には、この家へと帰ってくるはずだった。
この、顔も見れない…同じ家にいるのに、声さえ聴けない…。
そんな生活には…今日でもう、終止符を打ちたい…。
待ち伏せてから、数時間が経った頃。
かたん、という小さな音が聞こえた。
…使用人は出入りの際、必ず裏口を使う。
訪問客の予定は入っていない。
兄さんが、玄関口へと上がる気配を感じ…その、隠れていた小部屋から姿を現す。
っ…、と。…兄さんが息をのむ。
「…話があるんだ…。今日は本当に…あなたとゆっくり、話がしたい…」
その白くて細い手首を掴む。
一瞬、ぐ、と言葉に詰まってから。
「…後にしろ。疲れてるんだ、先に風呂くらい入らせろ」
俺の方を見もしないまま、そう答える。
「じゃあ、俺の部屋で待ってる。…来てくれなかったら…俺の方から、あなたの部屋へ行くから…」
返事はなかった。
ぺしん、と手首をつかむ腕をはたかれて…さっさと自室へと戻っていく兄さんを見送る。
兄さんに言われたとおり…自分の部屋で待ち続ける。
…言いだした俺の方が…絶対に、兄さんよりも緊張していると思う。
思っていたほど、兄さんには激しい反応はなかった。
驚いてはいたけれど…俺を徹底的に拒絶するような…。
そんな反応ではなかったと…そう、感じた気がする…。
…とんとん、と扉を叩く軽い音がする。
思っていたよりも早かった…？
もっとずっと待たされるだろうと、覚悟をしていたのに。
「…何の用だ…」
不機嫌そうな兄さんが、腕を組んだまま扉の傍らで俺を見つめる。
風呂上がりの上気した肌。
白い着物を、寝間着として引っ掛けただけの…無防備な姿。
その姿を見て…俺の頭の中が、真っ白に染まっていく。
何を…。
なに…、何を…。
兄さんと…一体何を話そうとしていたんだろう…俺は…。
兄さんの顔が見たい…。声を聴きたい…。
本当に、それだけしか考えていなかったことに…今になって、気がついた。
「…兄さんの…顔を見て…声を聴きたくて…だから…」
自分でも驚くほど、声が震えてしまっている。
「兄さんが、この家に帰ってきてから…。同じ家にいるのに…だから…」
自分でも支離滅裂だと自覚している。
…兄さんに見つめられている…それだけで体が震える…。
「だったらもういいだろ。…用は済んだんだな」
くるりと踵を返そうとするその腕を…思わず掴む。
俺を振り返る…紅い瞳と目が合う。
「どうして…どうして…俺を、避けて…ずっと、避けて…」
うまく言えない…。
「兄さんに…会いたいのに…ずっと会えなくて…だから…」
日本語を…うまく話せなくなる…。
そうして…俺が固まってしまっているのを見て。
…ち、という…舌打ちの音が聞こえてくる。
その、瞬間。