「結界師」拍手お礼
□ためらい
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七郎は、ただそこに立ちつくしていた…。
目の前には、自分が肉塊にした兄たちの姿。
もう、助かることはないその姿。
…すぐにでも、楽にしてやった方がいいのかもしれない…。
だが…。
何故だろう。
絶対に殺してやろうと思っていた。
―…六郎兄さんをあんな目に合わせて、それで、この先安穏と生きていけると思うな…。
なのに今、何故かとどめを刺すことをためらう自分がここにいる。
何故…？
六郎兄さんが、悲しむから？
いや、こいつらを生かしておく方が、六郎兄さんはきっと傷ついてしまう…。
俺が…悲しむから？
…悲しまなければならないような記憶など、脳の奥底からさらっても出てくることなどない…。
ただただ呆然と、肉塊になった兄たちを見つめる。
断末魔の声を、聞き続ける…。
…ふ、と山門の方から人の気配を感じる。
夜行が…到着したか…。
とどめを刺さなければ。
…それは分かっているのに。
―かたん、と風が乾いた音を鳴らす。
…第八客の、札…。
それを手に取る。
くるりと振り返る。
自分に向かって命乞いの手を伸ばす兄たちから目を背け、堂の外へと舞い飛んでいく。
…兄さん…。
何故、こんなことになってしまったのか。
この家に産まれてしまった…それだけが原因だったのだろうか。
兄たちに疎まれ、憎まれ、ねたまれて…。
それらすべてを運命で片づけてしまうには、あまりにも残酷だ。
手にした札を握りしめる。
兄たちを助ける気はない。
助かる可能性も、もうないだろう。
自分は正統後継者だ。
扇家の歴史を、暗黒を、これからすべて背負っていかねばならない。
…弱さを見せては、いけない…。
強く、揺るがず、どっしりと構えて。
親父の姿を思い出す。
それと同時に、…弱く、揺るぎやすく、ふらふらとしている…六郎兄さんの存在も。
…大丈夫だ…。
俺は狂わない。
あの人が…そばにいてくれる限り…。
俺の弱さを、嘆きを、逃避したいと願うその心を。
…あの人が。
これからはきっと、あの兄が。
俺の代わりに担ってくれる。きっと…。
夜行の頭領が見えてくる。
…深呼吸を繰り返す。
俺は、扇家の当主後継だ。
扇家の、正統な当主となるのだ…。
癖になってしまっているその笑みを、うっすらと顔に貼りつける。
札を強く握りしめる。
…六郎兄さん…。
俺の分まで…今も部屋で泣いて、苦しんでいるのであろう、六郎兄さん…。
その、小さな姿を思い出しながら。
正守さんのもとへ…。
ふわりと、姿を現していく…。