「結界師」拍手お礼
□白雪ふる
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朝食の席に着く、兄さんのその手を見やる。
かじかんでいるのだろう、…白い手が赤くなっている。
いかにも冷たそうな、その指先。
こんなに寒いのに、どうして。
湯を…使えばいいのに。
この家は確かに古い家だし、昔の設備も多く残っている。
だけど、それではあまりにも不便だから。
使用人ですら湯を使えるように、内部は現代的に改築してあるのだ。
…それなのに、この人ときたら。
自室に近いからと、いまだに湯の出ない古い設備を使う。
じゃあ新しい設備のある棟の、新しい部屋にうつったらどうか、と提案しても聞いてくれない。
…その部屋の方が、俺の部屋にも近いのに。
本人にその気はないんだろうけれど。
…兄さんは冷たい水を使っているのに、と思いながら湯を使う方だって辛い…。
兄さんのいる辺りも改築するのは、無駄遣いだから駄目だという。
湯が出る設備があるのに、俺があえて水を使ったら呆れてみせる。
それでいて…。
かじかんだ指先に…はぁ、と息を吹きかけて。
そうして温めている姿を、俺に見られるのは平気なのだから。
本当に、兄さんときたら我侭だ。
兄さんの隣に椅子を移動する。
小さくて冷たい両手を、そっと俺の両手でくるみこむ。
「邪魔だ七郎。何やってんだお前」
呆れたように、紅い瞳が俺を見上げる。
「手が…冷たそうだなって」
構わずぎゅ…と握り込む。
「今朝は一面雪景色なのに。…寒い日だけでも、俺の部屋に来たらいいのに」
…本当に…毎晩だって来たらいいのに…。
真っ直ぐに兄さんをみつめる。
「なんでわざわざ。俺の部屋があるのに」
「あんな…寒い部屋」
エアコン一つ、ついていない。
昔ながらの建物ではあるけれど、きちんと改修してしまったから。
…気密性が高くなって、すきま風が吹き込まなくなった分。
逆に危なくて、兄さんが好んで使う火鉢や囲炉裏テーブルは置くことができない。
がらんとした寒々しい部屋。
布団だって…。
もっと暖かな一揃えを使って欲しいのに、兄さん本人が要らないと言う。
せっかく揃えたその布団も、客用布団として仕舞い込まれてしまっている。
…遠慮なのか、それがこの人の自然体か。
見ている方が、はらはらする。
握っていた手が払われる。
「…ちゃんと自分の場所で食え。行儀が悪いぞ」
俺の手を払いのけたその場所に、使用人が朝食の皿を並べていく。
…気配を察知しろよ、お前らも…。
思わず、使用人の後ろ姿を軽く睨む。
我ながら、それが理不尽な言い分だとはわかってはいるけれど。
朝食のあと。
ふわりと町へ降りていく。
あの、我侭な人に。
…自分自身のことを、ちっとも顧みてくれたりしない人に。
…せめてもの…。
昼食前に、兄さんの部屋を訪れる。
相変わらず冷え冷えとしたその部屋の片隅に、目指す愛しい人がいる。
「お邪魔するね、兄さん」
「…入る前に言え…」
「珍しいね…画集？」
兄さんの目の前の卓には、古ぼけた画集が広げられている。
「せっかくこれだけ積もったからな…」
見やると、確かに開かれたページには雪景が描かれている。
しんしんと雪の降り積もる日本庭園か。
ぼぅ…と窓の外を眺めながら、時折手元の画集に視線をおとす。
そうやっている兄さんの姿は…。
窓の外に広がる雪景色に、今にも融けてしまいそうなほど儚げで。
…思わず、後ろから抱きしめる。
「…おい、邪魔するな」
「こんなに、冷えてるのに…」
持参した電熱ストーブをつなぐ。
先ほど買ってきた荷物を広げる。
「…おい…だから邪魔するなって…」
「邪魔じゃないよ」
きっぱり断言する。
兄さんの肩に、暖かな猫柄の肩掛けをかける。
綺麗な正座の膝の上には、暖かなひよこ柄の膝掛けを。
それから足元に、うさぎ模様がプリントされたカバーをまとった、湯たんぽをひとつ。
それから…。
ふわふわの耳当てを、兄さんの耳に。
くるりと頭ごと包むデザインだから、多少動いたってずれたりしない優れものだ。
それから…。
俺自身の体で、兄さんを背中から抱きしめる。
「おい、いい加減にしろって！」
冷たい両手を握りしめる。
「だって、あなた寒そうだから」
小さな小瓶を取り出して、その中身をすくいとる。
それを、兄さんの小さな両手に揉み込んで。
…小さくて、柔らかくて…気持ちのいいふくふくとしたその手を、握りしめる。
「ハンドクリーム。…これは、かじかんで荒れた手に効くやつだから」
そのままじんわりと、兄さんの細くて小さい躰を包み込む。
「…ほら…こんなに冷えてる…」
「本が見れないだろ。いいからどけって」
「嫌だ…どかない…」
より一層、兄さんの躰にまとわりついていく。
耳当て越しに、兄さんの首筋に唇を寄せる。
「この寒い部屋で。…あなたが凍えてると思うだけで。…俺が我慢出来ない…」
ぎゅうっと抱きしめる。
「全部、兄さんのために俺が選んだんだ。…だから兄さん、全部使って？」
冷たい頬に、自分の頬を擦り合わせる。
「なんなんだよ、お前…」
呆れたように兄さんが囁く。
「だって兄さんが酷いから。…だから俺が心配しちゃうんだよ」
「本当にどけって。…お前重い」
「兄さん酷い…」
それでも渋々体を離す。
「あと、これね」
「…まだ何かあるのか…」
うんざりしたような声にもめげず、兄さんの躰を俺の膝の上へと抱き寄せる。
「おい…七郎もういい加減にしろ…」
愚図る兄さんの手に、そっと白い手袋をはめる。
「あなたが本を読むとき用に。指先がないデザインにしたから」
細い足を持ち上げる。
「あとこれ、足袋の上から履ける足袋カバー。ほこほこしてるでしょ」
…ちなみにその足袋カバーは、ペンギンの足を形作っている。
「全部、使ってね？」
「要らねぇ…。自分の部屋に持って帰れ…」
「ひとつだけなら…持って帰るよ…？」
「ひとつって…沢山あるだろ」
兄さんを膝に抱えたまま…。
手袋をした兄さんの手を握る。
「この、暖かな一揃えを兄さんが使ってくれるか」
―…それとも、と息を吸い込む。
「あなた自身を…俺の部屋に連れて帰るか…」
ぎゅ、と握る手に力をこめる。
「どちらか…ひとつ…。兄さんが、選んで…」
「どちらかって…お前」
「本当は…あなた自身を俺の部屋に連れて行きたい。…暖かなベッドで…一緒に寝たい…」
むぎゅ、と兄さんを胸の中で抱きしめる。
「でも…兄さんが嫌だっていうから。…だからこの辺りで、あなたも俺に妥協して…？」
…妥協してくれなかったら…本当に連れて行こう、俺の部屋に。
こうして兄さんを抱きしめていてさえ、その着物の袖口や裾にたまってた冷たい空気を感じるのだ。
あんな小さな電熱ストーブくらいじゃ…この部屋を暖めきることなんて、できやしない…。
「…大体…なんで全部柄物なんだよ…」
「兄さんに似合いそうだったから。…全部、俺が選んだんだよ…？」
「俺の好みも考慮しろよ…」
「だったら…今度は一緒に買いに行こう？」
「これだけ買って…他に何を買う気なんだよ…。無駄遣いも大概にしとけ馬鹿」
とすん、と兄さんが俺の膝の上から滑り降りる。
「これだけあれば十分暖かい。…だから、もう他に買ってくるなよ」
「ちゃんと使ってくれる…？」
「気が向いたらな」
「相変わらず素直じゃないんだから…」
「黙れ」
それでも多少、好奇心を抱いたらしく。
手袋をはめたままの手のひらを…ひらいたり、握ったりして…。
その感触を、確かめている…。
足の指もわきわきさせて、窮屈でないかを確認しているご様子。
その白い頭の上には…俺がつけた、ふわふわの耳当て…。
…普段は兄さん猫耳だけど。
これだとまるで、雪うさぎ。
肩掛けは、動きやすい軽量タイプにしてみたし。
ひざ掛けだって。座って本を読んでるうちには、邪魔になったりしないはず。
湯たんぽだって…きっと温かいはず…。
はぁ…と兄さんがため息をつく。
「わかった…。…置いていけ…。あと、お前はもう出て行けよ」
「…ここにいたら…駄目かな…？」
「俺は静かに本を読みたいんだよ」
「…静かにします…」
ちろりと俺を睨んだ後。
…ちっと軽い舌打ちの音を響かせて、兄さんがくるりと窓の方を向く。
それから、また画集を見やり…。窓の外の景色を見て…。
ぽかんと可愛い口をあけている。
ぼぅ…とその光景を見やる。
いくら見ていても飽きない。
いつまでだって見ていたい…。
―…くしゅんっ！
思いがけずくしゃみが出る。
「だから部屋に戻ってろって言ったんだよ…。いいから部屋に戻れ」
「嫌だ」
「…ならこれでもかぶってろ」
ひょい、と俺が兄さんに渡したひざ掛けが放られる。
「これは兄さんの…」
「俺はもう充分だ。…風邪ひくぞ、馬鹿のくせに」
こちらも見ずにそう告げる。
「兄さん…酷い…」
「だったら部屋に戻ってろ。俺は落ち着いて本を見たいんだよ」
「一緒に見ようよ。俺も見たい」
「書庫にはまだあるぞ。…自分で探すんだな」
「兄さんと一緒がいいんだよ…」
「…静かにするんならな…」
「するよっ！するする、静かにしますっ！」
―…ほら、と兄さんが。
ものすごく不承不承に場所をあけてくれる。
「ありがとう兄さんっ！」
「…ちゃんとひざ掛けもかぶってろよ」
「…一緒に…入ろう？」
兄さんの躰にぴっとりと体を寄せる。
大きなそのひざ掛けを、兄さんと俺の膝にかける。
…さっきまで寒々しかった窓の外のその景色が…。
いきなりまるで、春色模様に染まったかのよう。
兄さんの可愛い指が、ページをめくっていく。
柔らかな髪が微かに揺れる。
…顔がどんどんにやけていく。
「昼を食べ終わったら…。この本、居間で見よう？…庭が綺麗に見えるから」
「…昼からならな…」
「約束だよ、兄さん…」
日の光が照り返す、窓の外の白銀の世界を…。
兄さんと一緒に…幸せな心で、眺めていく。