「結界師」拍手お礼
□不機嫌
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―…あの…強情っぱり…！
だんだんと床を踏み鳴らしながら、長い廊下を歩いていく。
今回ばかりは本当に、頭にきた。
俺がどれだけ心配しても、話をしても。
―…へぇ。
―…そうか。
―…お前がそうしたいんなら、お前だけそうしたらいいんじゃないか。
―…俺には関係ねぇよ。
―…お前は自分の好きにしたらいい。
馬耳東風。
のれんに腕押し。
ぬかに釘。
そんな単語が、煮えたぎった頭の中を埋め尽くす。
呆れたような、小馬鹿にしているような。
ちょっと面倒だなこいつ。そう感じている気配を、まったく隠そうともしていない。
だん、と自室の扉を開ける。
勢いよく開かれた扉が、反動でまた俺の手の中に戻ってくる。
それすらが、益々の苛立ちを俺の中に募らせていく。
どんとベッドに飛び込んでいく。
大の字になって天井を見上げる。
…いっそ閉じ込めてしまおうか…。あの、地下の部屋にでも。
光も射さない座敷牢を思いだし…かすかに首をふる。
あんな…暗くて狭くて、かび臭い部屋。
眉間にしわが寄る。
口元が固く引き結ばれていく。
兄さんが、一人で出掛けるという。
―…修行してくるから、しばらく家をあける。
それさえも、思い出したときのついでのように。
―…あぁそういえば…、という前置きを、確かに俺は聞いたのだ。
集中したいから、一人で出掛ける。
何処か適当な別宅でも借りるから。
それだけ言って、一方的に会話を打ちきる。
それでちっとも平気なのだ、あの人は。
…先ほどの会話を思い出して…また怒りが込み上げてくる。
「いきなり修行って。…俺も行くよ、一緒に」
「お前は忙しいだろ。…邪魔になるからついてくるな」
「邪魔はしないよ…！それに、使用人は連れていくんでしょう」
「いや、それもいらねぇ」
「いらない…？」
「非常食や缶詰でも持っていく。…後はなんとかなるだろ」
「あなた…一人で？」
「最初からそう言ってる」
「でも…何かあったら…」
「そのときはそのときだな」
「そんなの…！駄目だ、絶対に…！！」
顔色を変えた俺をちらりと一瞥して、おもむろに席をたつ。
「話はそれだけだ」
「…兄さん…！」
そこからは、会話になどならなかった。
「誰も連れて行かないなんて、何かあったらどうする。食事だけじゃなく…世話するものが、いるでしょう」
「…お前がそうしたいんなら、お前だけそうしたらいいんじゃないか。…使用人でもなんでも、好きなだけ連れて」
「俺は兄さんが心配なんだよ…！」
「お前がどう思おうと…俺には関係ねぇよ」
「俺も一緒に行くから！」
「俺は一人で出かける。お前も行きたいんなら、好きな時に行って来いよ。…お前は自分の好きにしたらいい」
言い募れば言い募るほど。
兄さんの紅い瞳が冷ややかになっていく。
それから呆れたような、面倒そうな顔になり。
それでもう、一方的に会話を打ちきり席をたつ。
追いすがり、なだめすかし、懇願したけど駄目だった。
何処に行くかも、教えては貰えなかった。
使用人も連れていかないとなると、俺にはもう兄さんの行動は読みきれない。
俺がどれだけ心配しても、怒っても。
まったく意にも介していない、と言わんばかりに。
自分の主張を貫き通す、あの強情な人。
…やっぱり、もう一度。…兄さんと話をしよう。
ベッドから体を起こし、兄さんの部屋へと足を運ぶ。
いくらなんでも…使用人さえ連れて行かないなんて。
身の回りの世話まで、全部本気で自分一人でやるつもりなのだろうか、あの人は。
俺の心配ですら…気にもかけずに。
このまま、自分の希望を貫き通すつもりなのだろうか。
兄さんの部屋をノックする。…返事はない。
構わず、いつものようにがらりと扉を開いていく。
そこは相変わらず、がらんとしていて。
ここで生活している人間がいる部屋には、とても見えない。
―…兄さんは…どこへ…。
しばらく待ってみたけれど、戻ってこない。
日が傾いてくる頃になって…急に不安になる。
兄さんは…いつから、何処へ行くとは…。言わなかったのだ…。
部屋を飛び出す。
使用人をつかまえて兄さんのことを問いただす。
…缶詰と、いくつかの非常食をお持ちになりました、というその言葉を聞いて…。
急速に、俺の体が冷えていく。
ひゅん、と空へと飛び出していく。
兄さんは…いつ帰る、とも…。俺には何も、言わなかったのだ。
空へと舞い飛び、上から兄さんを探す。
すでに傾いていた日が…どんどんかげっていく。
…兄さん…！！
焦る心で。半狂乱になっていくら探しても。
兄さんの姿は、どこにも見えない…。
とん、と傍らに荷物を置く。
当分、この缶詰と非常食で過ごしていくしかない。
持ってきた荷物を点検し、部屋の隅へとまとめて置いておく。
―…さて、と…。
微かに力をふるう。
密閉された空間に、僅かずつ新鮮な空気を運んでみる。
かび臭かった空気が、徐々に外の空気と入れ替わっていく。
―…この上か、横にでも…。風穴でもあけて、風の通り道を作るか…。
おそらく、自分の力の使い方はこちらだろうと思う。
強大な、圧倒的な力というものは。
そもそも…自分の内には存在しない。
ないものを、いくら究めようと思っても無理だ。
だったら…。
―…繊細な…丁寧な…。
制御力をもっと…もっとあげて…。
そうした方向に力を向けていくのが、おそらく一番自分に向いている。
そういった修行をするには、ここは実にうってつけだと思う。
頑丈な建物。
風通りの悪い部屋。
ここに、通風孔のようなものを作れば。
風の通り道を考えて、細く、穿つように力を使って。
その経路について、最適な場所はどこかを見極める。
立地。建物の形状。構造。建物本体に影響が出るようなことをしてはいけない。
じっくりと考えて、少しずつ力をふるう。
そのための修行。
それにしても…、とそう思う。
最近では、まるで自分の部屋であるかのように、七郎が乱入してくる自分の部屋。
いつ七郎が乱入してくるかもわからないくらいで。
落ち着いて、こんな時間を過ごすことが出来なくなっていたから。
だから、誰にも邪魔されない時間が欲しくて。
少しずつ、この場所を使用人に片付けさせた。
埃をはらい、拭き清め。
古くなって湿気を吸い駄目になっていた畳は、新しいものに替えさせた。
朽ちていたものは片付け、随分とすっきりしたこの空間。
ここで時間を過ごすために。
すでに以前から、色々なものを持ち込んでいる。
布団も、毛布も、座布団も、本も。
暖を取るための火鉢と炭と。大抵の必要品は、ここに揃っている。
―…七郎も。まさか、こんなに近くにいるとは思ってないんだろうな。
扇本家。その地下にある座敷牢。
何十年も使われることなく、朽ちるにまかせられていたこの空間。
訪れるものもいない、誰からも顧みられることのないその存在。
―…七郎がいない昼間にでも、風呂を使って。
―…足りないものがあれば、すぐに取りに帰ることが出来る距離。
扇家が所有している別宅より別荘より。
…ここが一番、七郎には盲点のはずだ。
―…本当にあいつは…足元をおろそかにしすぎだろう…。
今度、そのことについてはきちんと言ってやらなければ。
別段、七郎の存在を疎ましいとか思っているわけでもないが。
…一人になりたい時間もあるのだ…。
壁際の一点を見やる。
ここに、穴をあけていけば。
風で…削り取って。
とりあえず、今夜は道筋を考えるだけにして、あとは明日。
夜中に音を立てたりしていたら、せっかく潜んでいるこの場所まで気づかれてしまう。
持参した非常食をあけてかじる。
水筒の茶をこくりと飲む。
あんなに図体ばかり大きくなって、まだまだ子どもの七郎にとっても。…これは良い修行になるだろう。
いつまでも兄さん兄さん、と俺の後をついてくるようでは。あれではとても。
きちんと、当主として。どこに出しても、親父が恥ずかしくないくらいに。
ちょうどいい機会だ。
七郎が、当主として自立するためにも。
少しばかり、寂しい気もするが。
きっとそれが、一番いいはずだ…。
この部屋は地下にあるから、窓がない。
…外の景色を、見ることが出来ない。
何もない、無機質な壁を…なんとはなしに、ぼんやりと見やる。
明日…。
明日、使用人が働き出す頃。
家の中が、それなりに騒がしくなる頃。
…始めよう、自分なりの修行を。
家を継いだ七郎にとっても。
きっとそれが、一番役に立つに違いないのだから…。