「結界師」拍手お礼
□トラウマ
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「…兄さんっ…！兄さん兄さん兄さんっっ…！！」
居間に入るなり。
泣きながら、七郎が自分に向かって飛びついてくる。
腰の辺りに、顔を埋めるように。
その場に膝をついて、着物の裾を握りしめながら…自分の足にすがりつくように。
周囲もはばからず、泣きじゃくり続けている…。
呆然と、七郎のその姿を見下ろす。
ふ、と室内を見渡し…。
眼前に広がる異様な光景に…思わず背筋が寒くなる…。
テーブルの上に並べられた無数のカップ。
中には、飲み物がなみなみと注がれている。
しかし…、これは…。
目を凝らしてカップを見つめる。
…温かな飲み物が入っているはずのカップからは、一つも湯気などあがっていない。
そもそも、こんな夜中に…お茶の時間であろうはずもない。
しかも…薄汚れた感じのカップの表面には、うっすらと膜が張っているような。
…使用人が…あんなままにしておくとは思えない。
だったら、これは…。
声をあげて泣き続けている七郎を…ただただ呆然と、見下ろし続ける…。
長い時間泣き続けて、ようやく泣き声が聞こえなくなる。
七郎の体が、がくんと崩れる。
…気配を窺う。
眠って…いるのか…。
どことなくやつれている。
顔色も…随分と悪い。
…ふわりと、風を操る。
部屋へ…七郎の部屋へ…。
七郎をベッドに横たえ、そっと布団をかけていく。
…顔にかかる髪の毛をはらい、その顔を眺める。
泣いていたときの。
幼い子どものような、あの姿。
ベッドに腰かける。
ゆっくりと、ふわふわの頭を撫でていく。
意識のないはずの腕が、羽織の袖を掴む。
…トラウマ…。
以前読んだ本に載っていた。
トラウマが刺激されたときに見せる反応で…。
いくつの頃に負ったトラウマなのか…判断できるという…。
実際に見かけたこともある。
成人済の男が、怪我をした別の使用人を前にして、子どものように泣いていた。
…その男は三歳の頃に事故で両親をなくしたのだと、後でそう聞かされた。
事故のとき、同じ車にその男も乗っていた。救出されるまで、何時間も。
…車の中に、血まみれの両親と取り残されていたのだという。
だったら。七郎のこれは。
子どもの頃の視線の高さで…必死にしがみついてきていたあれは…。
ベッドに腰かけたまま、頭を撫で続ける。
ようやく…落ち着いた寝息が聞こえてくる。
―…俺が家に戻ってきたのは…一月ぶりくらいか…。
気になることがあった。
調べてみようと思った。
現地に行ってみると、思っていたとおり不具合が生じていた。
分家の不祥事。
内々に済ませなくては。
…だが、七郎の手を煩わせるほどではない…。
帰ってから、報告をしておけばいいだろう…。
そうして懸案事項が片付いたのをみて、ようやく今日、この家に帰宅することができたのだ。
部屋へと戻り荷物を置いて。長旅の疲れを、湯殿でおとす。
…報告のために訪れた七郎の部屋が無人だったから。
だったら居間だろう。そう検討をつけて、この部屋の扉を押し開いたのだ…。
…自分たち兄が。いや…、この場合は、自分が…。
幼い七郎を残し、家を出た。
…そのまま…七郎だけを家に残し、滅多に帰ることすらしなかった。
それでも七郎は平気だと思った。
当主後継。
俺たちの存在など消し飛ぶほどの、その崇高な地位。
惨めな自分たちが憐れだった。
七郎にだけは同情されたくなかった。
だから避けた。徹底的に。
…きっと、それで…。
七郎は、ここまでの心の傷を負ってしまった…。
七郎の頬に流れる涙をすくう。
…大分、落ち着いてきたようだ。
そろりとベッドから降りようとして、羽織の袖が握られたままであることに気がついた。
そのまま羽織を脱ぎ捨てる。
眠っている七郎が、脱いだその羽織を腕の中に抱え込む。
しばらくその光景を見つめてから…そっと、退室する…。
部屋を出て、使用人を探す。
居間のカップを片付けるよう言付ける。
「しかし…七郎様が、あのままにしておくようにと…」
困ったようなその顔に。
…日頃の使用人達の苦労が、窺い知れる…。
「…邪魔だ。全部片付けろ。七郎には俺から話をする」
それだけ言って、部屋へと戻ろうとして。
…ふ、と足がとまる。
「そもそも、…何故、あんなにカップを出しっぱなしにしてあるんだ？」
「七郎様が…お茶の時間には、必ず二人分用意するようにと…」
ちらりと俺を見る使用人の目に…かすかな非難の色が混じる。
「…それで…１つだけお飲みになられて…１つは、ああしてお残しに…」
…ちっ、という舌打ちがもれる。
だったらあのカップの山は。
自分が不在だった日数分、並べられていることになる。
「…七郎には話をする。いいから片付けろ…」
それだけ言い捨て、その場をあとにする。
自室へ戻ってからも、気分は晴れない。
確かに自分は何も言わずに家を出たし、不在の間連絡もしなかった。
だからといって。
自分は成人しているのだし、女でもないのだから心配される必要もない。
―…七郎が…気にしすぎるだけだ…。
―…俺は…自分の仕事をしただけのこと。
…そうは思っても、胸のつかえがおりない。
軽く、ため息をついて。
自室を出る。
七郎の部屋へと向かう。
途中でのぞいた居間からは、あのおびただしい数のカップは綺麗に姿を消していた。
そっと七郎の部屋の扉をあける。
…先ほどと同じように。羽織を抱きしめたまま、七郎がすやすやと眠っている。
…はぁ、と安堵のため息をつく。
少しだけベッドの端の布団を持ち上げて…するりと躰を滑り込ませる。
…あの頃のトラウマが原因なら…。
怖い夢を見るたびに、自分に添い寝をせがんできていた…あの頃のままなら…。
七郎の隣に潜って、ぽんぽんと頭を撫でる。
それに反応したかのように、七郎が胸にしがみついてくる。
…羽織を握りしめている手が弛むのを見てとって。
七郎の手から、羽織をとりあげる。
…このままだと…シワになる…。
諦めて、七郎にしがみつかれるまま。
一晩限定で、抱き枕になることにする。
子どもの頃と違って、大きくなった七郎はうっとうしいほど暑苦しい。
―…我慢するしかないか…。
ため息とともに、眠りにつく。
朝を迎えて、いつもの起床時間が到来する。
七郎は、まだ目を覚まさない。
…しっかりと、自分の躰を胸の中にくるみこんで。
すやすやと、気持ち良さそうに眠っている。
―…仕方がない…。七郎が目覚めるまで、このままで…。
だが…やはり暑苦しい…。
ふわふわの髪の毛が顔にかかるし、抱きしめられているこの体勢では寝返りも打てない。
…面倒だな…。
早く起きろ…。
七郎がこうなっているのは、多少は自分のせいであるかもしれないが。
…七郎だって、普段からあれほど傍若無人に振る舞っているのだから。
たった一度連絡を怠って長期間留守にしていたというだけで、俺だけが責められるのはやはり理不尽だろう。
比率にしたら、きっと七郎の方がより自分勝手に違いない。
窓の外では、太陽が中天まで昇っているようだ。
…そろそろ起こしてもいい頃か…。
腹も減ったし、そもそも自分は眠くない。
…暇をもてあますこの状況は、いかにも落ち着かない…。
「…おい、そろそろ起きろ…」
頬をくすぐる。
―…ん…。
微かに身じろぎはするけれど、自分の躰を抱え込んでいる腕は緩めない。
―ぺしん。
軽く頭をはたく。
―…ん…ぅん…。
七郎の体が揺らぐ。
―ぺっしん！
ついでだから、もう一度。
「…ぁ…ぅ…。ん…。…っ…！！兄さんっ！？」
七郎が飛び起きる。
同じ姿勢を強要されて固くなっていた躰が、ようやく解放される。
「…兄さんっ！！兄さん兄さん兄さん…！！」
ベッドの上に…。再び抱きついてきた七郎のせいで、また押し倒されていく。
「…離せって。もう昼だぞ…」
―…ぺしん。
軽くまたはたく。
「…何言ってるんだよ…！！ずっとずっと…！！今までどこに行って…！！」
泣きながら七郎が喚き散らす。
「だから報告はする。資料は部屋にあるから、あとでお前も見ておけ」
半身を起こした七郎の隙間から、するりと抜けだす。
「…兄さん！！」
「うるさい。耳元で喚くな」
「…俺は…！本当に、心配して…！！」
「さっさと起きろよ。もう昼だぞ」
「そもそも…今まで一体どこに！！」
「だから、仕事。資料と合わせて説明するから、とっとと起きて着替えろよ」
「…兄さんっ！！」
「夜通しお前に付き合わされて、俺は腹が減ってるんだよ。先に朝食行ってるぞ。お前も早く来い」
ぱたん。
扉を閉めて、食堂へと向かう。
…扉の向こうでは、七郎が何か喚き散らしていたようだったが。
それより…今から行って朝食があるのかどうかの方が気にかかる。
結局、昨日の夜は何も食べていない。
七郎に報告をしながら、軽食でも運ばせようと思っていたからだ。
昼も、軽く済ませているから…。
本当に、一日ぶりの食事…。
食堂に向かうと、使用人が手早く朝食の仕度を整えてくれる。
…時間からして…これは昼食かもしれない…。
朝食にしては量の多いそれを見て、思わず時刻を確認する。
―…まぁいい…。腹が減ってることにかわりはないんだ…。
ぱくりと、目の前の食事にかじりつく。
「…兄さん…！」
ばたんと扉をあけて、七郎が食堂へ入って来る。
ようやく、身支度を整えたらしかった。
「遅かったな。先に食ってるぞ」
―ばんっ！！
七郎が食卓を叩く。
「…話なら後で聞く。お前も席について食え。…顔色が悪い。あんまり食ってないんだろう」
何か言いたそうな七郎を目線で制す。
使用人が用意するその膳を睨むように、七郎が箸を進めていく。
朝食が終わり、食後の茶を飲んで。
…目の前で俺を睨みつけてくる七郎を促して退室する。
「…話なら、居間ですればいい。先に行っておけ」
七郎を居間へと送り…。一旦部屋へと戻ってから、資料を持って居間へと赴く。
居間に入るなり、睨みつけるような…そんな七郎の目線に晒される。
…ちらりとその様子を見て、七郎の方へ資料を飛ばす。
「…分家で問題があった。これがその報告書。とりあえず、今は落ち着いているが。当分目は離すなよ」
とん、とソファに腰かける。
七郎が資料に目を通してから。何か質問があればしてくるだろう。
…待っている間、茶でも淹れさせるか。
「…時間がかかるなら、茶でも持ってこさせろよ。結構分厚いぞ、それ」
視線の先の七郎は。…資料には手もかけず、じっと俺を睨みつけている。
―…面倒だな…まだ拗ねてやがる…。
思わず眉間にしわがよる。
「…兄さん…俺が買った携帯も、置いていったでしょう…」
怒ったようなその声。
当たり前だ。普段だって自分で操作なんてしていないものを、なぜわざわざ。
「兄さんが帰って来なくて…俺は心配して…何度も何度も携帯にかけて…」
ふるふると、七郎の体が震えている。
「全然つながらなくて…本当に心配になって…ＧＰＳで場所を調べたら…兄さんの部屋に、放り投げてあって…」
―…なんだか、訳の分からないことを言いはじめた。
―…長くなるのか…。面倒だと思う気持ちに拍車がかかる。
「兄さん…ねぇ聞いてる…？」
「…資料…見ろって…」
うんざりした気持ちが声に出る。
「…聞けよ！少しくらいは！！…俺の話を聞けぇっ…！！」
ばぁんっ！！
勢いよく、七郎が両手で机をたたく。
一瞬…その音にびくっとする。
「俺がどれだけ心配したか！！全然わかってないんだろ！！」
「…わかってる。すまなかったな、心配かけて」
「…何がわかってるっていうんだよ…！」
泣きそうな顔で七郎が詰め寄ってくる。
「…だって昨日泣いてたろ。大変だったんだぞ、朝まで添い寝して」
…ぐ、と七郎が言葉に詰まる。
「…そもそも…！あなたは…！５Ｗ１Ｈっていう言葉をね…！！」
「なんだそれは」
聞いたこともない。
「いつ、どこで、だれが、なにを、なぜ、どのように、だよ…！」
「意味が分からない」
「…いつからいつまで！何処へ！誰と！何をしに！どうして！何のために！出かけるのかを！！俺に伝えていけって意味！なんだよ！！」
…はぁはぁと…息を切らしながら怒鳴り続ける七郎を下から見上げる。
「…やっぱり茶を持ってこさせろ。…怒鳴りすぎだお前。喉が渇くだろ」
「兄さん…！！」
「その分、顔色は良くなった。…しっかり食事をとって、夜はしっかり寝ろ。…俺がいなくても」
「え…」
七郎の瞳が揺れる。
「…兄さん…またどこかへ…行っちゃうの…」
「当分予定はねぇよ。…お前はもう大きいんだから、しっかりしてろ…。昨日は本当に、ぞっとしたぞ…」
「兄さん…」
怒っていた七郎が、急激にへちゃげていく。
俺の隣に座りこむ。
とん、と横たわり。俺の膝の上に頭を乗せてくる。
「…狭い」
「本当に…心配したんだからね…」
…ぽんぽん…。
返事のかわりに。
膝の上に頭をのせて横たわる、その七郎の頭を…軽く撫でてやる…。