「結界師」拍手お礼
□「フレッシュ☆」営業中
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「財政が逼迫しているわ」
夜行の構成員の前で、刃鳥はそう宣言する。
「だから、今度のお祭りに。夜行としても参加することにします」
きりりとした顔で、居並ぶ人々に資料を配布する。
「刃鳥…これは？」
「当日の資料です。祭りの会場として、現在廃業中の喫茶店を借りられるよう申請しています」
「副長ー！この『執事喫茶』ってなんですか？」
「文字通り、執事のようにお客様にお仕えする喫茶店ね。掛け声も、「いらっしゃいませ」ではなくて「お帰りなさいませ」、よ。あなたたち、しばらく訓練してなさい」
「だったらメイド喫茶でいいんじゃないですか？女連中でメイド服着て。そっちの方が客呼べるんじゃ…」
「さんせーい！！」
拍手が鳴り響く。
「影宮…。メイド服、着たい…？」
にこりと微笑みながら、刃鳥は閃を睨みつける。
「いや…！俺は男なんで…！！」
「だったら…裏で厨房する？」
「いや…それも…」
「だったら執事喫茶で、あなた達が接客するしかないでしょう？頭領も、それでよろしいですね？」
「まぁ…。そうだね…」
「当日は勿論、頭領も接客ですよ」
「俺も？…俺、接客向いてないしね」
「大丈夫です。当日は裏会関係者を多数お招きしてますから。執事として、忠実に職務をこなしてください」
…ぐっ…。
捩じられたカエルのように…正守の顔が歪んでいく…。
そして迎えた営業日当日。
『フレッシュ☆』という手書きの看板の前で、六郎は軽く小首をかしげる。
『イケメン執事、揃えました！』。
看板には、確かにそう書いてある。
「なぁ七郎…。この『イケメン執事』って…どういう意味だ？」
「多分、誇大広告かな…。竜姫さんとぬらさんは、もう先に来てると思うんだけど」
「お前もしっかり金を落としておけよ」
「はいはい…わかってますよ…」
六郎の傍らで、七郎は軽く肩をすくめる。
この喫茶店の営業収入は、夜行にいる子どもたち…その育成に使われる。
育ち盛りの子どもたち。その子たちのためだけに。
―…まぁ…たくさんお金を使うために、六郎兄さんも、たくさん注文したりするんだろうな…。
その様子を想像する。
―…結局食べきれなくて残して。…俺に食えって言ってきたり…してくれるんだろうな…きっと。
傍らの兄に見つからないよう…そっとほくそ笑む。
「…お帰りなさいませ…」
無愛想な声に迎えられる。
「薫。もっと元気よく、愛想よく！」
横で夜行の構成員らしき男が茶々を入れていく。
「無道さん…」
眉間にしわを寄せながら、行正が戸惑っていく。
「七郎、あそこがあいてる」
六郎が指をさす。
ちょこちょこと先に進む六郎の後を、七郎は滑るようについていく。
「…おい！なんでだよ…！」
「なんでって影宮。ここに書いてあるじゃん？『お絵かきオムライス、１０００円』って」
二人が腰を下ろした席の隣では、良守が笑いながら執事姿の構成員を嬲っているようだった。
「だからって、なんで俺が…！」
「いいじゃん。１０００円も出すんだし、『良守格好いい』って書いて」
「他のにしたらいいだろ…！」
「俺、今オムライスの気分」
「馬鹿かお前は…！！」
渋々とオムライスを前にして、その構成員がケチャップを手に取る。
―…これだ…！
「すいません、この『お絵かきオムライス』ひとつ！」
「じゃあ…俺はこのホットケーキ」
「…かしこまりました…」
相変わらず無愛想な、行正とか言う構成員が下がっていく。
「あれ、六郎も来てたのか」
隣の席で良守が振り返る。
『良守かっこういい』と書かれたオムライスの写真を撮っていたようだ。
―…オムライスが来たら、俺も写真を撮ろう。
七郎は決意を固める。
「ホットケーキなら、いくらでも俺が焼いてやるのに」
「また今度な。今日は、こいつに金を使わせることが目的だから」
七郎を指さしながら、にやりと六郎が笑う。
「俺も俺も。父さんが、これでたくさん食べておいでって小遣いくれた」
「お前の所の家族は来てないのか」
「さっきまでいたぜ。そんときは俺豚丼食った」
「…それで今度はオムライスか…？」
そう言いながら、六郎は呆れたように良守を見やる。
「育ち盛りだし。俺」
「あぁ…」
「お待たせしました…」
七郎たちのテーブルに、オムライスとホットケーキが届く。
「兄さん来たよ！俺、蜂蜜で絵を描いてあげるね！」
「…いらねぇ…」
「えっなんで！これ、ホットケーキ単品だと５００円だけど、お絵かきをプラスしたら８００円になるんだよ！？」
「…じゃあ…何か書いてもらうか…」
六郎が傍らに佇んだままの行正を振り返る。
「…誰が書くとは書いてないしねこのメニュー！！兄さんのケーキには俺が書くから、蜂蜜だけ貸してください」
きっぱりと言い切り、七郎が蜂蜜のボトルを手に取る。
そして…。
「…おい、なんだこれ。…たぬきか…？」
「猫だよ！あと、兄さん大好きって書いておいたから！」
「…お前…絵も字も下手だな…」
憐れむような瞳で、六郎が弟を見上げていく…。
「…次は！兄さん書いて！はいケチャップ！！」
「はぁ！？」
「だってここのオムライス、単品７００円でお絵かき付１０００円だし！！」
「書いて貰えばいいだろ、誰かに言って」
「嫌だ！兄さんが書いてくれたのじゃなきゃ嫌！！」
「…何て書くんだよ…」
「七郎大好きって書いてほしいな」
…きゅ…きゅ…。
無言のまま、六郎がケチャップを逆さまに振る。
「…できたぞ」
「…兄さん酷い…。馬鹿って…馬鹿ってひどい…」
「馬鹿だろお前は。いいから黙って食え」
その様子を見ながら、良守は笑い崩れる。
「七郎、六郎にそれは絶対無理だって」
「…この馬鹿の文字まで達筆なのが、より酷いよね…」
「諦めろ。六郎はそういうやつだろ」
「…お前ら…本人の前で悪口言ってんじゃねぇ…」
「悪口じゃねえって！お前はぶれないよなーって褒めてんの」
笑いながら、良守がそう応じる。
「…あんたたちのとこも大変ねぇ…。財政難だって聞いたわよん」
「…こちらは…小さなお子さんがたくさんいらっしゃるから…」
「ぬらちゃん優しい〜！！ねっねっ！このお絵かきケーキ頼んで、二人で半分こしましょ！ぬらちゃんのには、私がお絵かきしてあげるからぁ☆」
「…では…そのケーキを一つ…」
「…かしこまりました…」
―…さっきからこの二人…、全部半分こ…。
―…お絵かきも何もかも、自分たちでお互いに楽しんでいる。
―…いや、楽しんでいるのは背の高い女性の方だけか…。
―…でも…和服の女性の方も、平然とそれに応じていくよな…。
首をかしげながら…秀は厨房へと、注文を告げに去っていく。
「…こんにちは…」
そんな二人と目があい、六郎が軽く会釈をする。
「はぁい六郎ちゃん！あんたんとこも、しっかり散財しなさいよ〜！」
それだけ言って、竜姫はまたぬらの方へと顔を向けていく。
ボックス席に座っているのに、何故か二人で並ぶその姿。
奥に座るぬらの体を抱え込むようにして、竜姫がその横に陣取っている。
―…俺も…ああやって座ればよかった…。
心の内だけで呟いて、七郎はそっと正面に座る六郎の頭を見つめていく…。
「…ちょっと…！やめてくださいよ無道さん…！！」
奥まった席で、正守は悲鳴をあげる。
「いいじゃないか坊や。そのための店だろう？俺は食べられないからな。こっちで買う」
「…だからって…！ここはおさわりキャバクラじゃないんですよ！？大体何であんた俺に触れるんだ…！」
「まあ、修行の成果かな？今はこれが精いっぱいだよ。坊やのせいでね」
「あんたの自業自得だろ…！だから触るなって！！…脱がすなって…！！」
「まあまあ、固いこと言うなよ坊や」
「いい加減にしろ…！滅するぞ…！！」
来店している弟や、働いている構成員にばれないよう…。
細心の注意を払いながら、正守は面倒な客の接客を続けていく…。
「…兄さん、食後のデザートとお茶は何にする？このお絵かきケーキセットとか、その場で剝いて食べさせてくれるあんまんピザまん肉まんとか！！」
「…一番高いの…」
「すいません！この『びっくりビックパフェ』一つと、『バケツで☆桃のジュース』ください！！」
「え…量がかなり多いぜそれ…。試食っつか、メニュー作成俺手伝ったから知ってるけど」
横から良守が、心配そうに話しかけてくる。
「大丈夫！どっちも二人で食べますから…！！」
良守の茶々には目もくれず、七郎はその「一番高い」二つを注文する。
…どんっ…！！
乱暴に置かれたわけでもないのに、自然とその重みで激しい音がたてられていく。
そんな巨大なパフェと、まさに文字通りバケツに入ったようなジュースを見て、六郎が声を失う。
そそくさとそんな六郎の隣に席を移動し、七郎はその小さな躰を腕の中にくるみこんでいく。
「兄さんのご希望通り、一番高いメニューがこれだから。はい、これ兄さんのスプーン。兄さんストローはピンクにする？青にする？」
目の前に置かれたジュースは一つ。その巨大なグラスには、ストローが二本刺さっている。
「はい兄さん、あーん…」
自分のスプーンにのせたアイスクリームを、七郎は満面の笑みで差し出していく。
固まったままの六郎の肩を抱きながら、その小さな唇に、七郎は無理矢理そのスプーンを挿し込んでいく…。
しばらくそうして、固まったままの六郎の口の中に、次々とアイスやフルーツを押し込んでいくと。
ふるふると六郎が首を振る。
「…もういい…。いらねぇ…」
「見てるだけでお腹いっぱいだと思ってるだけだよ。だから大丈夫！はい兄さん、こっちも食べて？」
「…取り皿とスプーンを一つ…」
六郎は、傍らを通り過ぎる影宮を捕まえる。
「こちらです…」
すっと渡されたその皿の上に、六郎はパフェの中味を次々と盛り付けていく。
「兄さん！？一緒に食べようよ！！」
「俺はもういらねぇ…。ほら、お前食えよ」
ひょいっと。六郎が、隣席に腰かけている良守にそれを手渡す。
「え？まじで俺も貰っちゃっていいの？」
「どうせこいつ一人じゃ食いきれねぇ…」
「兄さん！？一緒に食べるんだよ…！このパフェ、兄さんと俺で食べるんだよ…！」
「まだジュースもあるんだろ…。いいからこれはお前が食え」
「サンキュー！ちょうどデザート食いてぇって思ってたとこ！」
「…よく入るよな」
「育ち盛りだからなっ！！」
笑いながら、良守は差し出されたパフェを受け取っていく。
「…このジュースだけでも多いな…」
そう言いながら、六郎がストローを咥えて吸い付いていく。
すかさず七郎も、もう一本のストローを咥えていく。
自分の腕の中にくるみこまれながらジュースを飲んでいる、その六郎の必死な顔に…満面の笑顔を向けながら…。
「さて、と。売り上げ目標、クリア出来たわ。みんなご苦労様」
ぱちぱちぱち。
刃鳥のその声に、拍手が沸き起こる。
「次回の執事喫茶は、来月の１５日！引き続きみんな頑張って頂戴！」
「えっ！？今回だけじゃないんですか！？」
「評判が良かったらしくて、商店街から是非って言われたの。今後も定期的にやっていくから、財政のために頑張りましょう！」
にこやかに言って刃鳥が退室する。
正守が頭を抱えていることには、気付きもしないままで…。