「結界師」拍手お礼
□俺の彼女（希望）と幼馴染（年上）が修羅場なんだが。
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「六郎様！もうちょっと坊ちゃんのことをお考えください！！」
「うるせえ！何が坊ちゃんだ、こいつはもうこんなに大きいだろうが！」
「体が大きくなられても、坊ちゃんの心は繊細なままなんですよ！」
「どこがだ！図太くて我侭でふてぶてしいだけだろ！」
「六郎様！！」
居間に入るなり。
何故か…。
兄さんと紫島が喧嘩をしている。
「な…何してる！…紫島！兄さんに一体何を…！」
紫島は俺の使用人。
兄さんは…俺の兄さんだ。
いくら紫島でも、これは見逃せない。
「そもそも坊ちゃんが…！」
いきなり矛先が自分に向けられる。
「六郎様が冷たいから傷ついたと言って、お仕事をさぼったりなさるからでしょう…！」
紫島がくいっと眼鏡を持ちあげる。
「お前が俺を言い訳なんかに使うから…！俺までとばっちりじゃねぇか！」
兄さんまで。俺に向かって怒鳴ってみせる。
「…だって…！兄さんが…！」
「だってじゃねぇよ！いくつだお前！」
「１８ですー！だからまだ子どもなんですー！」
膨れてみせる。
いつも兄さんは俺に冷たい。
良守だとか夜行の子どもだとかには、あんなに甘い顔をしてみせるくせに。
頬を膨らませて横を向く。
…俺は悪くない。ちっとも俺に優しくしてくれない兄さんが悪い。
紫島がもっとやる気を、というたびに。
―…兄さんが構ってくれないからやる気でない。
確かにそう答えてきた。
つまり。
兄さんがもっと俺に優しくなってくれたらいいのに！そうしたら俺はもっともっと頑張れるのに！っていう意味だ。
「…六郎様。後生ですから坊ちゃんに、たまにはねぎらいの言葉をかけて差しあげてください」
「断る」
「…六郎様…！」
「俺がどうとか甘やかすな。要はこいつがちゃんと仕事をすればいいだけだろ」
「…モチベーションの問題です！」
「しるか。言い聞かせろ。そのための世話係だろ」
「…僭越ながら申しあげますが…！あなた様がここを出て行かれてからの坊ちゃまは…！」
「いつの話だ」
「…おとぼけにならないでください！」
「うるせぇ」
「六郎様！本当に、見ている方が辛くなるほど憔悴なさっていたのですよ…！？」
「知らねえって言ってるだろ！」
「兄さん…！」
…どうしよう。
どっちの味方をするべきなんだこれ。
もちろん俺はいつだって兄さんの味方だ。
でも今、兄さんに味方をしたら…。
兄さんは相変わらず、俺に対して冷たいまま…？
逡巡を繰り返す。
紫島が、そんな俺をちらりと見る。
「…六郎様。場所を変えましょう」
「なんのために」
「坊ちゃまの前でするような話ではありません」
「知るか」
「…六郎様、確か以前『神亀の純米真穂人、上槽中汲み生原酒』。飲んでみたいとおっしゃっていらっしゃいましたよね？」
「え…？」
「お読みになられていた小説に出てこられたとか。…紫島はそう記憶しております」
「………」
「…差し出がましいとは思いながら、入手させていただきました。…もちろん、くだんの『塩せんべい』もご用意しております」
黙り込む兄さんを見て、紫島がまた眼鏡をくいっと持ち上げる。
「僭越ながら…ご相伴あずかりますよ…？お一人では飲み干せないから勿体ないと…そうおっしゃっていらしたかと」
「…あるのか…」
「ええ。…今朝方取り寄せました。もちろん宅配などではございません。…これからお味見なさいませんか？」
兄さんの紅い瞳がくらりと揺れる。
「…そうだな…。せっかくだしな…」
「…ちょ…！ちょっと待った…！！」
なんで…なんで紫島が兄さんと二人で酒を！？
「俺も行く…！」
「坊ちゃま、それでは意味がございません」
「お前は未成年の子どもなんだろ。引っ込んでろよ」
冷たい視線にさらされる。
「…では六郎様、あちらにご用意しております」
「楽しみだな。あれはちょっと気になっていたんだ」
「なんなりとお申し付けくださいませ。…伝手はいくらにでも」
「頼もしいな」
「え…ちょ…まって…？」
俺を置いてきぼりにしたまま…兄さんが紫島と扉の向こうへ消えていく。
…とすん…。
ソファの上に崩れ落ちて初めて、俺は居間に入ってから今までずっと、自分が立ちっぱなしだったことに気がついた。
紫島と兄さんの話し合い…。
それで兄さんが…俺にもっと優しくなってくれたりするのだろうか。
ソファの上に転がっているクッションを抱きしめる。
さっきまで、兄さんが背もたれとして使っていたクッション。
気のせいなんだろうけど、微かに兄さんの匂いがするような気がする。
…なんとなく…。
そのまま、兄さんと紫島が帰って来るのを待ちわびる…。
そわそわしながら待っていると、…扉の向こうから、兄さんと紫島の話し声が。
「…兄さん…！！」
居間の扉を開けて迎え入れる。
驚いている兄さんと紫島を中へ誘う。
…どんな話になったんだろう。
兄さんは、俺に対して少しは優しくなってくれるのだろうか。
見やる視線の先では、兄さんが笑っている。
…紫島。やっぱり俺の、一番の部下。
「だからな、やっぱり塩なんだよ」
「ですから六郎様。味噌もお忘れなく」
………？…何の話だろう？？
「お前も食べただろ、あの塩せんべい。だから神亀には塩が合うんだよ」
「味噌もお召しあがりになられたでしょう？あのふくよかな味わい…、味噌もあなどれません」
「俺は塩だな。あっさりしているが酒の味を引き立てる」
「でしたら、今度は『別誂 大吟醸 浦霞』はいかがです？」
「浦霞？」
「宮城の銘酒です」
「…それは味噌が合うのか」
「祖母がいつもそうして飲んでおりました」
「そうか…。じゃあ、今度試してみるか」
「では、またご用意しておきましょう」
恭しくお辞儀をする紫島を睨む。
「…俺の話をするんじゃなかったのか、お前…」
「あぁ坊ちゃん…。あまりお兄様を困らせたりしては駄目ですよ」
「そうだぞ七郎。お前がそんなのじゃ、仕えてくれている人間にも悪いだろ」
「さすが六郎様。苦労をご理解いただけるだけで私どもは嬉しゅうございます」
「まぁ…、見てればな…。こいつの下で相当苦労しているのは分かる」
「では、『浦霞』。ご用意出来次第、庭の東屋に用意させましょう」
「花見酒か」
「お好きですか」
「嫌いじゃない」
「では、私はこれで」
「あぁ。俺も出よう。ほどよく酔ったから覚まさないとな」
俺を置いて部屋を出て行く兄さんと紫島を見送る。
…一人残された俺には、言葉もない。