ウェルディアナの花の下
□追憶
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それからさらに十年後。
ウェルディ二十歳。
カリスティア姫二十三歳。
「姫様、少し息抜きに翠湖まで足を伸ばしませんか？」
「そうね。最近の皇宮は息が詰まるわ。レオ！供をしなさい。」
カリスティアたちの両親は相も変わらずおしどり夫婦であったが、母である皇后が心の病に伏し、
物や侍従に当たるようになってしまった。
「申し訳ございません。」
「あぁ、ウェルを責めているわけではないの、忘れて。」
理由はあの日、ウェルディ……ウェルディアナが生まれたこと。男と女、両方の性を持って。
ウェルディアナはカリスティアにとって、唯一の弟であり、妹であった。
「行ってらっしゃいませ、カリスティア姫様、ウェルディ様。」
「留守は任せます、シェルン。」
この皇宮で真実を知るものは皇帝である父、ヒンヴェル。
第三皇子サルフィデイナ。
そして皇后、サラ。
カリスティアとウェルディだけ。
誰も、その他は知らない。
侍従長となったウェルディがこの国の第四皇子であることを。
国を導く宰相も、国民を想う議会も、国を守る兵士たちも、国民たちも誰ひとり。
カリスティアの護衛を務めるレオナルドも、
ウェルディの腹心のシェルンも、もちろん。
「さぁ、行きましょう。ティア様。」
「えぇ。」
翠湖はタバン皇国の皇都フィアレンスにほど近い湖である。自然が溢れ、緑がまぶしい憩いの地でもあった。
カリスティアが好んで出向く場所でもあった。
「姫様、あんまり油断すんなよ。最近、このタバンもそこまで穏やかではいられねぇーんだ。」
「………そう。ここまで。」
タバンは由緒ある国の一つでもある。
このアレクセイで一番の豊かさを誇る国という自覚は、身内贔屓を除いても有り余る。
それが故に、タバンを囲む海を越えてまで、カザンフィオーナやレザンフィオーナは虎視眈々とこの地を狙っている。
「今はカザンフィオーナのタナンと、レザンフィオーナの諸国連合が睨みあっていますが、このタバンもいつまで平和でいられるか……。」
「……せっかくの息抜きよ、今だけはそのことは忘れましょう？
それに……最後の切り札はいつだって私たちタバンが握っているんですもの。」
ウェルディがそれ相応の覚悟をしたのと同じように、カリスティアもまた、覚悟を決めていたのだ。
「うーん、やっぱり翠湖はタバンで一番綺麗ね。
龍湖ほどの派手さはなくても、タバン湖ほどの広大さがなくても、私は翠湖が一番好き。」
「姫様らしいな。」
こうやって流れる時は穏やかでも、
その先に待ち受ける激流に、ウェルディもカリスティアもまた気がついていた。