夜に舞う蝶
□3.美術部に入りました
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・主人公視点
立海初日、半分が過ぎた。
「玲〜？」
昼休み――、木陰で昼食をとった後のんびりしていた私に、一緒にいたアリスが声をかけた。
『ん？ どうしたの、アリス？』
少し涼しい風を感じながら、微笑む。
「ねぇ、もう部活決めたー？ どこにする？ どこにするの？」
アリスは弁当箱を袋にしまいながら楽しそうに尋ねた。
『どこって、美術部だけど？』
……って、それこの前メールで聞かれたよね？
私、「美術部」って答えたよね？
そうなんだ〜、って返信来たよね？
学校でも今日、言ったよね？
授業中の自己紹介で。
おーい。人の話をちゃんと聞けアリス！
私は、思わず苦笑した。
そういうところも、全然変わってないんだと微笑ましくなる。
「ふーん。運動神経いいのにもったいない。加えて絵も激ウマってさ？ 美人だし〜。いーいなあー。頭脳明晰才色兼備〜」
アリスは芝生の上に寝転がりながら、足をジタバタさせた。
まったくもう。世話が焼けるんだから。
でも、そんなところも大好きな親友なんだ。
『アリスだって明るいし、面白いし、一緒にいると元気がでる。何かあった時も、一番励ましてくれるのは、アリスだし。そんなアリスが、私は大好きだよ』
と、私が言うとアリスはガバッと顔を起こして立ち上がった。
「泣けることをいってくれるじゃ〜あないか〜〜〜〜〜〜！ コノヤロぉ！ ま、あたしは？ どうせ？ 明るさと元気が取り柄、みたいな！？」
足を広げて芝生の上に立ち、マッスルポーズでキメるアリス。
どうにもおかしくて、私は噴出した。
『女の子でしょ！？ もう……、ブッ』
平穏な日々。他愛ない会話。私の望んでいたものが、今ここにある。
そう思うと、笑顔にならずにはいられない。
そう、私は周りの人を選んだのだから。
「あっ、見て？ 変わった花があるー。おもしろーい。見て見て！ 黄色い花がさいてる！」
暫くしてから、その辺をフラフラしていたアリスが、木にもたれていた私を、いきなり大声で呼んだ。
『え？ なに？』
私は、アリスの話に少々興味を持って、詳細を求めて何事か訊く。
「コレコレ！」
するとアリスは、ピョンピョン飛び跳ねながら近くにある花壇を指さした。
ここからだと、丁度影になっていて見えない。
私は「早く早く！」とせかすアリスに応えて、素早く立ち上がると花壇に歩み寄った。
『これは……』
瞬間、私はそこに開いていた特殊な形状の花に、心奪われた。
一言でいえば、南国のイメージ。
黄色と、濃い赤の鋭い花。
周りを囲むのは、深いグリーンの大きな葉。
中々花屋でお目にかかることもない。
力強くて、鮮やかで、存在感があって……。
『綺麗……』
その何とも言えない独特のフォルムに、私は、妙に心が惹かれた。
「なんか、気に入ったみたいだね〜、玲」
アリスが優しく笑いながら、私の顔を覗き込んできた。
流石親友、以心伝心、かな。
『うん……、ていうかなんか、無性にこの花を描きたくなった。一応写真、撮っていこうかな』
「んだ、感性をくすぐるって？ また、カッコイイことをもう、良いじゃん、良いと思うよ！」
アリスが、肩を竦めて笑った。
私は、ポケットから携帯を取り出した。
今日の授業後、この写真を見て、絵をかいてみよう。美術部入部一発目、明るくていいな。
希望に満ち溢れた今日この頃に相応しい。
いい絵がかけそうな気がする。
ﾊﾟｼｬ、っと写真を撮る。
写真の写りを確認すると、光の加減もいい感じだった。
それにうん、いいアングル。
携帯の画面の上に表示されている時間を見ると、昼休みが終わろうとしていることに気が付いた。
さて、そろそろ時間だ。早くしないと授業に遅れてしまう。
私はアリスと木の下に戻ると、弁当のバッグと、学習範囲を確認するために持ってきていた教科書を手に持った。
「にしてもさあ、玲ってほんと、綺麗なものとか好きだよね〜。ま、似合うからいいけど！」
アリスが荷物を片づけながら、ニヤニヤ笑う。
この子はサラっと人を褒めてくれる。
……お世辞だったりして。
――、と、その時。
「――――――」
『え？ 今なんか言った？』
「え？」
私は反射的にアリスに尋ねたが、ポケッとした顔をかえされた。
あれ、今何か聞こえた気がしたのは、気のせいかな？
辺りを見回すが、誰もいない。
――木の精？ じゃなかった、気のせい、……？
と、時間が無いことを思い出す。
『って、もう授業まで５分しかないよ！？ 次の時間は、保健？ ったく……、え、あ、いやいや、気にしないで』
私はイラッとして顔を歪め、慌てて誤魔化した。
しまった思わず。
いけないいけない。全てはもう封印したんだから。
冷静になれ、玲。
気が短いのは短所だ。
『のろのろしてると、置いてくよ〜？』
私は気を取り直して、校舎に向かって駆け出した。
微笑みながら後ろを振り返ると、アリスが教科書と袋をうっかり地面にぶちまけていた。
『遅れないでよね！？』
そして、私は校舎に駆け込む。
――――――――――――――――
「……クスッ、大変そうだけど、頑張ってね……、あの花は、極楽鳥花だっけ。花言葉は、”万能”、”気取った恋”、”全てを手に入れる”、まるで昔のアンタみたい……」
『〜？ 何してんの〜？ 早くいくよ？ 急いで！』
「は〜い！ ……その『急いで』って言い方も。ほーんと、なっつかしい」
平和な日々が続くことを祈って。
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