勇者達の翌朝（新書）
□柘榴の邂逅
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新書「柘榴の邂逅」1の1
もともと俺たち守護者は、対象を背後から守護し、彼等の前に選択肢を提供し、計画者のプランにのっとり、状況を作り出すのが仕事だ。融合して直接対象を操作するのは、あくまでも例外である。しかし、28年後の今、ホプラスの体から作ったコピーに、俺の魂だけを入れた新型守護者が、町を歩いている。
これは複雑な気分だ。前回、やむなく融合した時、直接関わるなんて下手な手段だ、とさんざんに言われた。あそこでホプラスに死なれても困るはずの計画者にまでもだ。
しかし、俺が眠っている間に新プロジェクトが発動し、各守護者と相性のよい「入れ物」をいくつかキープしておき、それに守護者の魂を入れ、守護対象に相談役として直接つける。
「君は釈然としないだろうがね、君の融合時の行動、結果、分離にかかった費用と時間を考慮すると、こういう方向に持っていくしかなかったのだよ。」
と計画者は言った。
まあそれはわかる。しかし何だって、関係者が生きているうちに、同じ体のコピーなんて使うのか。本人が生還したと言い張るには若すぎ、隠し子だと言い張るのは、ホプラスに関しては無理だ。
「今回は諸事情で、昔の仲間、特にパーティ仲間には、ある程度ばれてもいいことになっている。」
これには仰天した。前のシステムでは、同じ守護者が降りるには、関係者が生きているうちはそもそも不可だった。家族やパーティ仲間には、看破される可能性が増えるからだ。バランスの秤も片寄りやすくなる。
その事情とやらは、「行けばわかる」と説明を濁された。
二年のリハビリ期間のうちに、何故か毎日見舞いにきた連絡者から、ディニィについていた守護者は、有能な奴だったが、ワールド別、個人別の対応に柔軟性が無かったので、無理が出て、結局、子供が産まれた後は、暫く手を加えないほうがいいだろう、という結論になったと聞いた。
ようするに、その辻褄あわせを、そもそもの「原因」を作った俺に回したのだろう。
ポケットから身分証明書を取り出す。バイア湖岸のオッツの発行になっていた。王都の二年の混乱で、騎士団長のクロイテスがヴェンロイド領から第一王女を連れて戻るまでの間、テスパン伯やカオスト公を嫌って、辞職する騎士や、養成所を辞める見習いが、かなりいた。彼らは、クロイテスが戻った後、騎士団に復帰したが、何人か戻らない者もいた。そのような者の一人、という事にしたらしいが、証明書の氏名は、「名:ラズライト 姓:ユノルピス」となっている。ラズライトは、俺の本名だ。ユノルピスは、「ホプラス」（最後の希望）と同義の言葉だか、ラッシルとの隣接区域で、たまに見られる姓だ。だが、南方の異民族の影響の強い、南西コーデラの一部で使われている古い方言になる。「ユネランシャ」「エルピナンシャ」という姓があるが、その語源でもある。民族系統が異なり、地域が離れているのに、言語に共通性が見られるのは、民族学のミステリーと言われている。
いかにも後からつけた感じの姓だが、魔法剣を使うなら（獲得形質の技能をコピー体に継承した事になるが）、少なくとも養成所出の必要はあるし、かと言って、ありそうな姓をはっきり書いてしまうと、追究された時に困る。また、オッツには、騎士の人数を増やすために、新しく第二養成所が置かれた時期があるが、、ヘイヤントの養成所と異なり、現在は休校している。俺にとっては、「訳ありで、偽名使っています」としたほうが、「紛れやすい」わけだ。真の出身を聞かれた時は、ラッシルの一地方で、コーデラと隣接した地域にある、ローデサ市の名を上げる事になっている。ホプラスの実母の姉が嫁いだ街で、偶然にも、実の曾祖父である、ラッシル皇帝エフゲンの、お気に入りの避寒地でもあった。「そら似」の言い訳も準備されていた。
年令は、ホプラス死亡時の「26」となっているが、実際は、数年若い肉体になっているようだ。魔法剣の他、威力の上がった、高レベルの水魔法も使えるようになっている。守護者特権のようなものか。
さて、冒険者ギルドについた。建物は建て替えられている。
ホプラスの魂は抜けているが、記憶は残る。昔の家に行ってみたくなったが、今は取り壊され、数階建の独身者用の宿舎が出来ている、と聞いた。
ギルドの前には、紅と白の、「咲き分け」の梅が咲いていた。
ギルドの紋章は、相変わらず梅の花だが、中心に、地図の巻物のようなマークが加わっている。「冒険者ギルド」を示すものだ。昔はなかった「傭兵ギルド」「暗殺者ギルド」「盗賊ギルド」（これらは公式の物とは言いがたいが）が乱立しているため、区別しているのだろう。
夕方になっていた。