勇者達の翌朝（新書・回想）
□凍った波打ち
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新書「凍った波打ち」1の1（ヒナギ）
かつてのヒミカ王国は、「神通力」を持った女王の統治する、古い王国だった。東の海に浮かぶ、決して大きくはない島国だが、大陸とも交流があり、豊かな国として、栄華を誇っていた。
都は島の南西にあり、「ヨモツ」と呼ばれていた。
俺が産まれたのは、その最盛期の都、第48代ヒミカのシラハ様の、長い治世の終わりの時期だった。
俺の名前は、ヒナギ。「氷の渚」という意味だ。
シラハ様には、息子のヤシロト様と、娘のイワシメ様がいた。イワシメ様は、俺が六歳の時に亡くなった。長くご病気で伏せていて、寝たり起きたりを繰り返し、結局、ご結婚もされなかった。
ヤシロト様には、長女イソラ、次女トヨカという、二人の娘がいた。イソラ様は、俺より、五つ下、トヨカ様は、六つ年下になる。
俺は、十歳の時に、イソラ様の親衛隊に入り、護衛としてお仕えする事になった。
先に、俺の家族について説明しておこう。
俺の家は、有力豪族というやつだが、裕福でも、身分は中級より高い程度だ。
父のサノキオには、合わせて六人の妻がいた。ヒミカ国は王家は女王ということもあり、多妻制ではないが、豪族はそれぞれの慣習による。
俺の母は正妻ではないが、最初に子供を産んだ女性だ。名はサークレア。異国の舞姫だったらしい。俺が二歳の時に亡くなり、俺と、三つ年上の姉のミラは、正妻のミツネ様に育てられた。ミツネ様には娘が一人いて、俺より一つ下で、名をキラと言った。俺たち三人は、仲が良かった。
そしてもう一人、側室のツチメの産んだ、ミナギという弟がいた。名前の意味は「水の渚」という意味だ。着けたのは父だ。俺より五つ下になる。母を除き、子供のいる側室は、彼女だけだった。だが、彼女は身分が一番低く、もとは庭師の手伝いにつけた、使用人の女中だった。土を運ぶ女、という意味でツチメと呼ばれていた。
母も身分は無かったが、美貌で異国の教養があったらしく、寵愛が一番厚かった、と聞いている。ツチメについては、たまたま手をつけたら、たまたま妊娠したから、側室にした、と噂があった。後の二人の側室は、富裕な庶民の出だったので、教育があり、子供を産んでいても、読み書きの出来ないツチメを軽んじていた。
ツチメも負けてはいなかったが、策を弄する性格ではないので、露骨な争いになることが多く、父も手を焼いていた。
彼女の「態度」は息子のミナギにも伝染し、こう言ってはなんだが、ずいぶんひがみっぽい、ひねくれた子に育った。父に対しては素直な所もあった。他に、ミツネ様と、彼女に似ておっとりとしたキラとは、穏やかに接していた。だが、姉のミラとは仲が悪かった。ミラはとても気性が激しく、父ともよく口論になっていたくらいだ。顔は母に似たらしいが、性格は父に似た。逆に俺は、顔は父に似たが、性格は母に似た、と言われていた。
ミラは、年が離れているのに、ミナギがよくつっかかる物だから、手を上げる事もあった。
俺は、何かと張り合ってくるミナギが煩わしく、殆ど喋った事がない。つまり、無視していたのだ。
今では、あの時、兄弟らしい会話を心がけていれば、と後悔している。
ミラは、たった十六で死んだ。上流の豪族が、ミラの美貌を見初め、結婚を申し込んだ。その豪族は、もういい年だったが、妻を亡くしていて、ミラを正妻にしたいと言って来た。父は悩んだが、結局は断れなかった。ミラは、夜中に家出をし、森で野犬に襲われて死んだ。森の途中には夜には無人になるが、小屋があった。その手前でみつかった。
森から、ヤシロト様の姪御のイナ姫のお屋敷の、外庭に抜ける道があった。姪御とは仲が良かったので、そこに行くつもりだったらしい。しかし、他に、人目につかない安全な道があるのに、なぜ、わざわざ一番危ない道を選んだのかは謎だった。確かに、近道にはなるが。
事情は、ミナギの告白でわかった。
ミラは、ある青年と恋をしていて、彼と姪御の屋敷に逃げ、匿ってもらう積もりだった。もっと安全な場所で待ち合わせていたのだが、家を出るところを、ミナギに見られた。ミナギは、騒いだら目玉をくりぬくわよ、と言われたので、腹いせに、
「彼が森の小屋で待ってるから、近道をしよう、と伝言を頼まれた。」
と嘘を言った。ミナギは、弓が得意で狩りのため、森によく出入りしていた。たまに、屋敷回りの人気のないところを通ると、ミラが恋人らしき男性と一緒にいる姿を見ていた。ただ、ミラに口止めされていたので、黙っていた。
ミナギは、野犬を怖がって逃げ帰るだろう、と思ったが、死んでしまうなんて、思わなかった、と、泣きながら謝罪した。
彼は、恋人の顔まで見ていなかった。
名乗り出なかったので、その時はわからなかった。