勇者達の翌朝（新書・回想）
□花に寄す・回想
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新書「花に寄す／ライラック」1の1（ラール）
コーデラからラッシルへの道を、列車で行くのは久しぶりだ。転送装置は用心のため、止められていた。
コーデラ騎士団からは、私を送るという申し出があったが、私は慣れた旅だ。彼らには適当に断った。言わなかったが、昔の隠密活動の賜物だった。
列車に乗る前に、本を二冊買った。新刊の冒険小説「リラの海」、作者の名前は「ミファ・グロリス」、「ミファ」が「ミルファ」に見えて、目を引かれた。
「一、二巻同時発売」の見出しの下、山積みにしてある。私が手に取るすきに、何人か買っていった。
一、二巻とも、セピア色の表紙に、三人の人物が描かれていた。一巻には、コーデラの騎士に似た制服の、長身の黒っぽい髪の青年と、彼より少し小柄な、明るい髪の中性的な青年、二人の間に、東方人の、小柄な女性が描かれている。セピアの中で、彼女だけ、色つきだった。黄色の花模様の、東方のドレス、大きな花の髪飾り、長くまっすぐな黒髪。副題に「白翡翠の舞姫」とある。
二巻は、同じセピアでも、構図が違い、一巻の青年二人が、剣を交差させている。二人とも真面目な表情だが、戦闘中には見えない。その交差した剣の向こうに、笑顔で杖を構える、赤毛の女性がいる。これも彼女だけ色つきで、白い古代風の服に、赤毛の髪は軽く結い、目は鮮やかな緑色だ。「火の神の巫女」と副題がついていた。
この前読んだ冒険小説みたいな、ヒロイン交代物かしら、コーデラはこの手の話がよく流行る、と思ってパラパラと見た。中は挿し絵が多く、それで厚くなっているようだった。
特に興味は無かったが、挿し絵の一つに、コーデラ王宮にある、「勇者集合図」によく似た絵があった。絵の下で、子供三人が、何か話している。三人とも絵は見ていない。
そこが気になり、道中の暇潰しにはなるだろう、と、取り合えず買い、列車で読んだ。
二巻の表紙の女性が古代風の服を着ていたので、時代設定は今よりかなり昔だと思ったのだが、百年ほど未来の話だった。
黒髪の青年の名はイスミール、明るい髪の青年は幼馴染みで、ルーシスという名だ。東方の女性も幼馴染みで、フェイトアと言った。三人は東コーデラの地方都市ハイクンに住んでいた。ルーシスは富裕な地主の息子で、いわゆる「ぼっちゃん」、イスミールはガラス職人の息子、フェイトアの家だけは、何をしているかわからなかった。父親はいつも留守、母親はあまり家から出ない。どうやら貿易商のようだが、はっきりしない。
彼等が七つの時に、フェイトアの一家は、「夜逃げ」する事になった。彼女は、幼馴染み二人に別れを告げたかったが、職人のイスミールの家には寄れたが、地主のルーシスの家には、母親が出発を急かしたため、寄れなかった。
ルーシスは、フェイトアに初恋めいた感情を持っていたが、彼女もだ、となんとなく想っていたため、この話をイスミールから聞いた時は、ショックを受けていた。彼女はイスミールのほうが好きだった、と思ったからだ。イスミールは、そういう感情に疎いため、友人のショックは、彼女が去った事だ、と思っていた。事実、去ったことは堪えた。
幼馴染み二人の間に、はじめて僅かにひびが入ったのだが、少年期の話は、これで終わり。
次の章は、十八歳まで、話が飛んだ。
イスミールは、騎士になった。ルーシスは冒険者ギルドに入った。未来の話、と言うことで、コーデラの首都は「ルーミニウス」という、バイア湖の中心に作られた、人工の浮遊島の街になっている。コーデラの王はエクサイス一世、主人公達より二歳上の若い王、平和主義の名君だった前の女王の甥にあたり、とても好戦的な王だった。コーデラは話の中では、クーデター以来、地方で流行ったエレメント信仰に基づく多神教、その過激派に手を焼いていた。もとは大人しい集団だったが、エクサイス一世の「政策ミス」で、近年、急に過激になった。
イスミールは、初陣に当たる、土の新教討伐で功績を上げた。ルーシスは、ギルドメンバーとして、騎士団に協力し、彼も功績を上げた。
二人は幼馴染みから親友になっていた。序盤の思い出話はあまりないが、彼らの故郷は水の新教に攻められ、家族を亡くした二人は、思い切って都に出た。
その後、風の新教の討伐になるのだが、この時、彼らは、フェイトアに再会する。
風の教祖は、非常に「不真面目な」男で、信者から集めた金で豪奢な生活をし、無理矢理に、美女を集めて侍らせていた。
教祖には逃げられたが、解放した後宮には、フェイトアがいた。この時、分かるのだが、フェイトアの父は、表向きは都の貴族、母はその妾だった。だが、父は貴族ではなく、貴族を語った詐欺師だった。彼は都で、騙した相手に恨みを買って殺された。母は、知らせを受けて、巻き込まれるのを恐れ、娘を連れて逃げた。