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□親バカの憂鬱。
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「ほな、始めるでー。」
白石のその一言で、騒がしかった部員達が練習を始める。
全員が練習を始めたのを見届けると、白石は一度頷き、ラケットを握った。
今日は試合形式の練習。
白石は自分のパートナーを探すため、あたりを見回した。
謙也は財前と組んでいるし、ユウジは小春と組んでいる。
千歳はふらりと立ち去ってしまったし、小石川はレギュラーではない誰かと組んだようだ。
まだ組んでいない様子の銀を見つけ、声をかけようと口を開いたが、
「師範ー！俺と組まへん？」
「せやな」
誰かに遮られた。
これで、レギュラーのパートナーという椅子は埋まってしまった。
さてどうしようか、と再びあたりを見回すと、走ってくる金太郎を見つけた。
「スマン白石、遅れてもうた！」
白石は焦っている金太郎に微笑みかけながら、
「大丈夫やで。それより金ちゃん、今日は試合形式の練習や。俺と組まへん？」
さり気なくパートナーにと誘う。
白石が怒っていないことが分かったのか、金太郎は安堵の息を吐いた。
「もちろんや！ちょお待っとってな！」
金太郎はにっこりと太陽のように微笑んだあと、自分のラケットを取りに部室へと走る。
その小さな背中を見送りながら、
「走って転ばんようになー」
と声をかける。
まるで弟のようなその仕草に、白石の頬が緩んだ。
(ホンマ、かわええなぁ…)
「白石、自分犯罪者の顔しとるで。」
「犯罪者！？」
「幼児誘拐。」
ぼーっと金太郎の帰りを待っていた白石を見て、悪戯心に火がついたのか、ユウジが茶化すように声をかけた。
まさか犯罪者と言われるとは思わなかったのか、白石はびくりと肩を震わせた。
犯罪者呼ばわりされた上に、罪が幼児誘拐と言われれば、いくら白石でも黙ってはいられない。
「うっさいわ。死なすど。」
と、ユウジお得意のセリフで返した。
さりげなく馬鹿にされたのに気付いていないのか、ユウジはカラカラと笑った。
「さすが白石やな。ほな、練習に戻るわ。…小春うううぅううぅううっ！！」
ユウジは視界に小春の姿を捉え、スピードスター顔負けの速さで走り去った。
「白石ー！！待たせたなー！！はよやろーや！！」
金太郎が行きと全く同じスピードで帰って来る。
「よっしゃ！…でも金ちゃん、大車輪山嵐はナシな。」
えーっ！？っと不満そうな声を聞きながら、白石は再度ラケットを握った。
これから、大波乱がおこるとも知らずに。
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