小説：ランダム短編→２
□この場所で生きる君の雨を払う。
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それを見つけたのは、偶然だ。
それを誰よりも早く、たったひとりで見つけたことは、奇跡だ。
それの頬に光る涙と向けられた透明な瞳に、自分が焼かれて死ななかったことも、奇跡だった。
「う゛ぉい、何をやってる」
「ッ!!」
びくりと跳ね上がった肩ーーーじゃねぇで足まで浮いた気がするくらい全身で跳ねた。
「驚き過ぎだぁ」
「あ…、ス、ク…」
「スクアーロだぁ」
「スクアーロ、さ、ん…」
うつむいて、必死に顔をさりげないふりして拭っている。ため息が出る。
「呼び捨てにしやがれ、ボスだろ。それから」
手首を持って両腕の動きを封じると、体が硬直した。だが、瞳に浮かんだのは恐怖や警戒心ではなく。
ーーー静かな威圧。
クッと喉が鳴る。
怒りも嘲りもなく、静かに見返す瞳に、背筋がぞくぞくしてくる。
「何もしねぇ。ただ、擦ると跡になる。……ハンカチくらい持ってるだろぉ？」
「あ…」
張り詰めてた冷たい空気が霧散する。手を離すとポケットを探ってハンカチを取り出す。それを奪う。
「え」
「貸しな。てめーじゃ、擦るだけだろ」
「う、……うん」
図星だったらしく、うつむいてしまう。小さくため息をつくと、また肩が跳ねる。
指で顎の先を持ち上げると、一瞬上がったまぶたがすぐに伏せられた。
目を閉じ、静かに俺の方を見る様子は、俺に何もかも委ねてるみたいだ…。
「あ゛ー」
「どうしたの、スクアーロ」
「んな゛!!」
名前。
開かれた目に何の熱も見つからなくて、がっかりした自分に呆然とした。なんだ？何かを期待いていたってーのか？
「…拭くぞ」
「うん、お願いします」
目が閉じられる。頬にハンカチを押し当てると、柔らく押し返される。
まだ子供の感触のままの頬をハンカチ越しに押す。輪郭だけは大人になろうとしているような、昔見た時のような危うさは影を潜めた。
瞳も、もはや危うさから縁遠いだろう。最初見た時とのギャップに笑えてくる。
それと、さっき見た、はかなげな…。
「もう泣くなぁ」
「もう止まったよ」
右の目の下瞼がやや赤くなった奴が、強気に言い返す。
どうやら、こっちが本領らしい。ほっとした。
「まあ、ここなら誰も来ないからな。気にすんな」
「……ここって…？」
「ヴァリアー本部の裏庭だな。あそこの窓が、ボスの執務室だぁ」
「ええ!!」
「驚き過ぎだぁ」
「あ……。あははは!!」
目を見開いて、いきなり笑い出した。逆に驚いていると、笑ったーと指で浮かんだ涙を拭う。
その手をつかんで、持ったままだったハンカチを押し当てる。
「ありがとう、スクアーロ」
「泣きたくなったら、この場所がオススメってこった」
「うん、そうみたいだね。ありがとう」
「例を言われる意味がわかんねぇぞ」
「そうだね」
もう大丈夫かと、顔からハンカチを離して、そのまま手に押し付ける。
受け取って、にっこりと、それこそ外見を裏切るくらい華やかに笑った。
「……理由を聞かないんだね」
「むやみに口にして、誰か他人にエサをばらまくこともないだろぉが」
「スクアーロのエサにはならないんだ」
「……泣いてただけでも、十分だってんだ。まぁ、俺はそんな程度のこと、どうしようとも思わないがな」
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