うた☆プリ 短編
□手のひらの体温
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――いつからだろう。
眠ることが怖くなったのは。
闇に包まれて、まるで永遠に朝が来ないかもとさえ、錯覚する。
…それに、嫌でも思い出す。
冷たいベッドの感覚や、無機質な機械音。
どこからか聞こえる看護師の足音、遺族の泣き声。
病院で仲良くなった男の子のこと。隣のベッドにいたおじいさんのこと。
――俺よりも先に、逝ってしまった人たちのこと。
「――…っ！！」
寝返りをうった瞬間、心臓が大きく跳ね上がった。
このポンコツな身体は、強気な心とは反比例して小さなことでも悲鳴をあげる。
シーツを握りしめて、そっと息を潜めた。
同室の那月に、バレないように。心配かけないように。
心配性な幼なじみは、俺の秘密を知ったらきっと悲しむだろうから。
「…はっ…――っ…」
それなのに、発作はいつまで経っても収まってくれない。
ヤバい。そう本能的に察して、薬の入っている引き出しに手をかけた。
――でも、震えている手のせいか、それとも霞む視界のせいか。
いつもならすぐに見つかるはずの薬が、見つからない。
「はっ、――ぅ…っ……」
息が出来ない。視界が暗転する。
なつき――フェードアウトしかける中で半ば無意識に叫ぶと、ふわりと誰かに抱きしめられた。
「翔ちゃん！どうしたんですか！？」
…それは、一番そばにいて欲しかった人。
発作のせいで苦しい呼吸の中、とぎれとぎれで言葉を紡いだ。
「――っ…すり…ひき、だし…に――…っ」
その言葉で意図を理解したらしい那月は、すぐに薬を見つけて飲ませてくれる。
「――っ…ひ……ぅ…」
薬が効いて呼吸が正常に戻るまで、那月はずっと俺を抱きしめて背中をさすってくれていた。
「…翔ちゃん？落ち着きましたか」
「な、つき…」
「…深い事情は訊きません。でも、辛いことがあるならもっと頼ってください…。僕は翔ちゃんの恋人なんですから……」
「――…なつ…き…」
言いたいことはたくさんあるのに、零れるのは涙と愛しい人の名前ばかり。
何も言えずに泣く俺を包んで、那月は顔中にキスの雨を降らす。
素直に言えない分、心の中でありがとうと何度も呟いた。
「さぁ、もう寝ましょう翔ちゃん。明日も早いです」
「ん…」
俺を抱きしめたまま、那月はベッドに横になる。
そのまま、おやすみと呟いて互いにそっと目を閉じた。
――何も訊かないでいてくれる、その優しさが嬉しい。
――何も言わなくても隣で寝てくれる、その優しさがありがたい。
――夢の中でも手を繋いでいてくれる、その優しさが好き。
だから、お願い。
この手を絶対に離さないで。
お前の温もりが、存在が近くにあれば、眠ることも怖くなくなるから――…。
＊Fin＊
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