薄桜鬼
□3
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
好きになったきっかけは何だっただろうと、平助はふと思う。
――もしかしたら、初めて会ったときは既に好きだったのかもしれない…。
「――――う、藤堂？」
ぼんやりと原田の顔を見つめていた平助は、その言葉で我に返る。
「ふぇっ！？――あ、ゴメン左之さん！」
「《原田先生》、だろ？」
揶揄するように言えば、平助は俯いて小さく『…左之先生』と呟いた。
原田は微笑んで、平助の頭をぐしゃぐしゃと撫でる。平助は少し驚いたのか、紅潮した顔でぱちくりと原田を見返した。
「ほら、早く行かねぇと予鈴が鳴っちまうぞ？次の授業は土方先生の古典だろ？」
土方はとてつもなく厳しい――というか怖いことで有名な教師だ。生徒たちから裏で《鬼の教師》と呼ばれているくらいに。
「やっべぇ、すっかり忘れてた！ゴメン左之先生ッ！！俺行くね！」
「おいおい、廊下は走るなよー？」
苦笑いしながら原田が言えば、平助は振り向きながら「見逃してっ」と笑い、駆けていく。
そんな犬のような後ろ姿を見送りながら、原田は小さく笑みを零し、呟いた。
「―――ったく…あんなに可愛くされちゃあ、ますます惚れちまうじゃねぇか…」