薄桜鬼
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「―――で？原田先生とはもうヤったの？」
４時間目の古典も無事終わり、いつもと変わらず沖田と屋上で昼食を食べている最中、沖田は唐突に平助にそんなことを聞く。
「【やった】って…何を？」
メロンパンをかじりながら聞き返せば、沖田は面白そうに瞳を細める。
「その様子だと、まだみたいだね。――原田先生とのセックスは」
「はぁっ！？」
さらりと言われた台詞に、平助は大きな瞳をさらに大きくさせた。
「そ、総司っ！意味分かんねぇよ！つか、そもそも俺と左之さ――じゃなかった左之先生は付き合ってねぇよ！？」
多少メロンパンにむせながらも否定の台詞を紡ぐ平助。そんな平助に、今度は沖田が驚く番だった。
「え…？付き合ってないの？」
あんなにいちゃいちゃしてるのに？――と含ませて聞いたが、平助がそれに気づくことはない。
「だって…だって何言ってんだよ！俺も左之先生も男だぞ！？そんな、同性で――男同士なんて…」
「いいんじゃない？別に」
「！？」
あまりにもあっさりした物言いに、思われる平助は言葉に詰まる。沖田は相変わらず、暢気に空を見上げていた。
「総司ってば！！――――っ！」
縋るような声を出した平助だが、次の瞬間に息を呑む。
がチャリと聞こえたのは、屋上の扉が開いた音。
「おいおい……次の授業に遅れちまうぞ？藤堂、総司」
後ろから聞こえてきた声。掛けられた言葉。
それに平助が振り向くよりも早く、沖田が立ち上がって駆け寄った。
「土方センセ！珍しいですね。もしかして迎えに来てくれたの？」
「あぁ――…って総司！やめろって！」
するりと自らの腕を土方の腕に絡ませた総司が、土方に顔を寄せて甘えた声を出す。
「いいじゃないですか。ここには平助と僕しかいないんだから。ねぇ…？」
「あーもう。分かった分かった。後でしっかりと可愛がってやるから。今は落ち着いてくれ。な？」
「…はーい………ちぇっ」
頭を撫でられ、たしなめられて。
それでも腕は離さない沖田に苦笑いしながらも、土方が嫌がっている様子はない。
――そこに、いつも生徒に恐れられている【鬼の教師】の姿はなかった。
「―――…え……………？」
ただその場に立ち尽くす平助を見て、沖田はイタズラっ子のように笑ってみせる。
「ほらね？性別も何も関係ないよ。好きだから好き。愛してる。それだけ」
「総司…」
放心状態の平助と沖田を交互に見て、土方は大丈夫なのか、とでも言いたげな視線を送る。
沖田はその視線に静かに微笑み、土方の腕を組みながらそっと屋上を後にした。
―――立ち尽くす平助の横を、柔らかな風が通り過ぎて行った。