薄桜鬼
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ひとり屋上に残された平助は、普段あまり使わない頭をフル稼働させていた。
(え、えっと、総司は土方先生と付き合って！いて…でも二人は男同士で……俺が左之さんが好きだって総司は気づいてて………)
「あーーーッ！！もうワケ分かんねー！意味分かんねーよッ！！！」
平助が思わずそう叫ぶと。
「藤堂…サボりのくせに大声を出すとは、いい度胸してんじゃねぇか」
「ひぅっッ！？」
後ろから聞こえた声に、びくんと身をすくませる。おそるおそる振り返ると、そこにいたのは、
「え、あっ…さ、左之さん？」
「それ以外の誰に見えんだよ」
まったく、と笑いながら歩いてくるのは他でもなく、たった今平助が考えていた人で。
驚いた表情のまま固まっていたら、ふわりと大きな手で頭を撫でられた。
「どうした？藤堂のクラスは次の授業、体育だろ。お前が体育をサボるなんて珍しいな」
「………」
きっと自分は今、すごく不機嫌な顔をしているんだろう。そう思っても、平助にはどうも出来なかった。
(なんだ…？胸が、痛い……)
まるで小さな棘が刺さっているような感覚に、服の上から胸のあたりをぎゅっと握った。原田が屈み込んで、心配そうに平助の顔を覗き込む。
「藤堂？」
――ちくり、とまた胸が痛んだ。無意識に原田の服の裾を掴む。
「左之先生、平助って呼んで…」
口から零れたのは、少し震えを含んだそんな言葉。
原田は一瞬目を見開いてから、きゅっと表情を引き締めた。
「―――だめだ」
「なんで…？俺が子供だから？何も分かってないガキだから…っ？誰もいないところなら、ちょっとくらい呼んでくれたっていいじゃんか……！」
言っている途中から、温かい涙がとめどなく流れて頬を湿らせていく。
平助はその涙を拭おうともしないまま、迷子の子供如く、原田の服をさらに強く握り締める。
「ねぇ、なんで…？左之先生は俺のこと嫌いだから…！？俺は―――っ！」
「藤堂……？」
――もう、自分が何を言っているのかさえよく分からなかった。でも、これだけは伝えなきゃいけないと思った―――…
「俺は！ずっと前からこんなにも、左之先生が――左之さんだけが、好きなのに！！」