木花＊其の弍＊
□33.師弟の物語
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現れた敵は2人だったが
うち1人は呆気なく、秀一と飛影に倒された。
『秀一君…飛影君…』
茂みに息を潜める奈由は、秀一達を静かに見守った。
「俺達の足止め役にしては、役不足だったみたいだな。逃げるなら今のうちだが…お前も死にたいということか？」
「ふっ…そいつはごめんだな。死ぬのは怖いからな」
敵は不敵な笑みを浮かべて、隠し持っていた謎のリモコンを取り出し、スイッチを押した。
すると、森の奥深くからズシンズシンと、地響きのような音を立てて、何かが姿を現す。
「妖鋼獣、ガタスバル。痛みも死の恐怖も知らない鋼の魔物。イチガキ博士の傑作だ。さぁ、ガタスバル…奴らを殺せ！」
高さ3、4メートルはありそうな巨大な魔物。
ガタスバルと呼ばれたその魔物は、秀一達目掛けて、伸縮自在に設計された腕を巧みに使いこなしながら、ダイナミックな攻撃をした。
『うわゎっ…！』
なりふり構わない攻撃により、森の木々があっという間に薙ぎ倒されていく。
奈由は攻撃が当たらないように、しっかりと身を屈ませた。
「ぐっ…！」
「飛影！！」
猛攻が続く中、飛影は一瞬の隙をつかれ、ガタスバルの触手に捕らわれた。
身動きを取ろうにも、完全に押さえつけられ、なす術なしだ。
「くそっ…！」
飛影が動きを封じられたことで、ガタスバルの標的は、秀一だけに絞られた。
何とか回避を繰り返す秀一。だが、ガタスバルの激しい攻撃が緩むことはない。
そして
『しゅ………秀一君！！』
「蔵馬…！」
ガタスバルは、地面に強く叩きつけるように、渾身の一撃を見舞った。
衝撃のあまり、土煙があがり、秀一がどうなったのか確認ができない。
奈由は身体を起こすと、咄嗟に駆け寄った。
『秀一君っ…秀一君…！あっ…！』
段々と土煙が落ち着いてくると、辺りが見渡せるようになってきた。
そして、今この瞬間に起きた出来事の全てが、ここに明らかとなる。
「…残念だったな」
秀一は、怪我一つ負わず、そこに居た。
一方ガタスバルは、秀一の鞭により、機械内部を破壊され、動きは完全停止。
先ほどまでの意気の良さは失われ、ただの鉄の塊と化していた。